bovins d'engraissement

Les bovins d'engraissement sont des bouvillons ou des génisses, pesant généralement de 600 à 900 livres, qui ont été élevés au pâturage ou en ranch et sont prêts à entrer dans un parc d'engraissement pour une alimentation intensive à base de céréales. Ils sont assez âgés pour digérer efficacement les céréales, mais pas encore finis, ce qui signifie qu'ils n'ont pas la graisse intramusculaire et le persillage requis pour la transformation. Le terme les distingue du jeune bétail (les animaux d'engraissement de moins de 600 livres sont souvent appelés "feeders légers") et du bétail fini prêt à l'abattage.

La transition du pâturage au parc d'engraissement est le moment commercial critique pour les bovins d'engraissement. Ils arrivent au parc, sont vaccinés et traités pour leur état de santé, triés par poids et condition, puis placés dans des enclos avec des milliers d'animaux similaires. Pendant une période d'alimentation de 100 à 180 jours, ils consomment des régimes soigneusement formulés à base de maïs, de foin, de suppléments protéiques et de minéraux, gagnant de 2,5 à 3,5 livres par jour. L'exploitant du parc d'engraissement gère l'accès à l'eau, surveille la santé des animaux et contrôle la densité et la ventilation pour minimiser les maladies.

Les marchés des bovins d'engraissement fonctionnent séparément des marchés du bétail vivant. Les prix reflètent l'efficacité attendue de la conversion alimentaire, la qualité de l'élevage et le poids final projeté. Les négociants évaluent le score d'état corporel, la taille de la carcasse et le remplissage (contenu digestif) lors de l'achat aux enchères ou directement auprès des ranchs. Les bovins présentant une mauvaise structure, une boiterie excessive ou une maladie visible sont retirés des enclos d'engraissement avant d'entrer dans le système, car l'économie de l'alimentation en céréales exige des animaux capables de convertir efficacement des rations coûteuses en gain de poids.

Le terme "feeder" lui-même vient de l'utilisation prévue : ces bovins sont nourris de céréales, par opposition aux bovins de pâturage ou d'herbe. Le terme parallèle "stocker cattle" désigne des animaux plus jeunes et plus légers placés au pâturage ou nourris en hiver pour la croissance avant l'entrée en parc d'engraissement, bien que la frontière entre les deux catégories varie selon la région et les conventions du marché. Dans certains contextes, les bovins d'engraissement désignent spécifiquement les bovins destinés à la production de viande bovine, tandis que les bouvillons de race laitière ou les animaux laitiers de réforme entrant dans les parcs d'engraissement peuvent être classés différemment.

L'approvisionnement en bovins d'engraissement dépend de la géographie de l'élevage. Les Grandes Plaines produisent la plupart des bovins d'engraissement à partir d'opérations vache-veau. Les prix fluctuent en fonction du coût du maïs, de l'offre de bovins d'engraissement et des contrats à terme sur le bétail vivant. Le stress climatique, les maladies respiratoires (la maladie respiratoire bovine est le principal problème de santé dans les parcs d'engraissement) et la volatilité du marché créent des risques pour les éleveurs et les exploitants de parcs d'engraissement. Comprendre le poids, la catégorie et la composition raciale des bovins d'engraissement est essentiel pour quiconque établit le prix des rations alimentaires ou gère le capital dans les exploitations d'élevage.