tireur de lacs

Un tireur de lacs était un enfant ouvrier qui s'asseyait au-dessus ou à côté d'un métier à la tire et actionnait manuellement les cordons du harnais pour lever et abaisser des fils de chaîne spécifiques en séquence. Le métier à la tire, une forme ancienne de métier à tisser programmable, utilisait un système de crochets, de cordons et une carte perforée ou un rouleau de papier pour définir quels fils seraient levés pour chaque coup de trame. Le travail du tireur de lacs consistait à lire la carte de motif (souvent appelée une mise en carte) et à tirer les bons cordons au moment exact où le tisserand lançait la navette, exécutant la mémoire mécanique du dessin.

Il s'agissait d'un travail d'enfant qualifié, et non d'une corvée sans qualification. Un tireur de lacs devait développer le sens du rythme, la mémoire spatiale et la coordination œil-main. Le travail était effectué rapidement, tirant souvent 5 à 10 cordons en succession rapide pour des motifs complexes. Le rôle exigeait une concentration de plusieurs heures; un tir mal synchronisé produirait un fil de motif mal aligné, créant un défaut visible dans le tissu qui pouvait s'étendre sur plusieurs centimètres de tissu. Dans les ateliers européens, les tireurs de lacs faisaient généralement leur apprentissage de 8 à 14 ans, travaillant aux côtés de tisserands expérimentés qui les formaient à l'interprétation des motifs.

Le système du tireur de lacs est apparu au 16e siècle lorsque les tisserands de soie en Italie et en France ont créé des brocarts et des damas de plus en plus élaborés. L'arrangement a persisté jusque tard dans le 19e siècle, en particulier dans les ateliers de métiers à tisser manuels produisant des tissus à motifs de grande valeur. Un seul métier à la tire pouvait employer un ou deux tireurs de lacs selon la densité du motif et la largeur du métier. Les filatures de soie industrielles des années 1800 employaient encore des tireurs de lacs, bien que les métiers à harnais mécaniques aient progressivement remplacé le système dans la production de coton et de laine.

La profession a presque entièrement disparu avec l'invention du métier Jacquard vers 1804, qui a remplacé l'opération manuelle des cordons par un système mécanique de cartes perforées. Cependant, les tireurs de lacs sont restés nécessaires pour certaines opérations de métiers à tisser manuels et le tissage spécialisé tout au long du 20e siècle, en particulier dans le travail textile patrimonial et la production de soie haut de gamme. Leur absence des usines mécanisées modernes marque l'un des remplacements technologiques les plus nets du travail des enfants dans l'histoire industrielle, bien que la transition ait pris des décennies.