livre de bord

Un connaissement est un document juridique émis par un transporteur (compagnie maritime, entreprise de camionnage ou transitaire) qui confirme la réception des marchandises pour le transport et sert de preuve de titre de propriété de ces marchandises. Il fonctionne simultanément comme un reçu, un contrat de transport et un instrument négociable. Le terme « connaissement » (bill of lading en anglais, où « bill » signifie « registre » ou « liste ») reflète son origine historique en tant qu'entrées enregistrées dans un registre relié, bien que les connaissements modernes soient généralement des formulaires imprimés ou des documents électroniques.

Le connaissement doit contenir des informations spécifiques : les noms de l'expéditeur et du destinataire, la description de la cargaison (marchandise, quantité, poids, dimensions), les marques et numéros, le nom du navire ou du véhicule, le port de chargement et de déchargement, les frais de transport et la signature ou l'autorisation du transporteur. Pour le fret maritime, l'expéditeur ou le transitaire remplit le formulaire et le présente à la compagnie maritime, qui émet une copie signée après que les marchandises sont chargées ou reçues pour chargement. Le document comprend plusieurs copies : des originaux pour le destinataire, des copies pour l'expéditeur et le transporteur.

Connaissements directs et négociables

Un connaissement direct désigne un destinataire spécifique et n'est pas négociable ; la partie désignée doit récupérer la cargaison. Un connaissement négociable ou « à ordre » peut être transféré par endossement, ce qui en fait un instrument négociable ; les banques le détiennent souvent comme garantie pour les lettres de crédit dans le commerce international. Cette distinction est d'une importance capitale dans les transactions commerciales, car la propriété et le droit de possession suivent le document lui-même dans les connaissements négociables.

Des problèmes courants surviennent en raison de divergences entre la description du connaissement et l'état réel de la cargaison. La mention « en apparent bon ordre et état » protège le transporteur de toute responsabilité pour des dommages déjà présents ; le refus de noter les dommages ou l'état du conteneur crée un connaissement « souillé », qui peut être rejeté par les banques et les acheteurs. Des informations manquantes ou incorrectes (telles que les numéros de conteneur, les numéros de scellés ou les codes de marchandises) peuvent retarder la livraison ou entraîner des frais de surestarie au port.

Le connaissement est central au droit maritime et à l'UCC (Uniform Commercial Code) aux États-Unis. Il établit les limites de responsabilité du transporteur et les responsabilités de l'expéditeur. Dans les chaînes d'approvisionnement modernes, les connaissements sont souvent transmis électroniquement, mais le poids juridique d'un connaissement papier original et signé reste la norme dans le commerce international. Les transitaires émettent leurs propres connaissements maison en tant qu'intermédiaires, se plaçant entre l'expéditeur et le transporteur réel.