capot

Le capot est le panneau articulé qui recouvre le compartiment moteur d'une automobile, donnant accès au moteur, au radiateur, à la batterie et aux composants auxiliaires. Sur la plupart des véhicules modernes, il s'ouvre vers l'avant ou vers le haut depuis l'extrémité du pare-brise du véhicule. Sa fonction principale est de protéger le moteur des intempéries et des débris tout en permettant aux techniciens et aux propriétaires d'entretenir, de réparer et d'inspecter le groupe motopropulseur sans retirer toute la façade avant.

Les capots sont généralement fabriqués en acier, en aluminium ou en matériaux composites, selon la philosophie de conception du véhicule et les objectifs de poids. Les capots en acier restent courants dans la production de masse en raison de leur coût et de leur réparabilité; les dommages peuvent être redressés au marteau ou le panneau remplacé à un coût abordable. Les capots en aluminium permettent de gagner du poids mais nécessitent des outils et des techniques de réparation différents. Les véhicules haute performance ou légers peuvent utiliser des composites de fibre de carbone ou de fibre de verre, bien que ceux-ci soient coûteux et plus difficiles à réparer sur le terrain.

Défis de conception et d'ajustement

Le capot doit assurer une étanchéité adéquate contre les intempéries tout en restant suffisamment léger pour s'ouvrir et se fermer sans effort excessif. La plupart des capots intègrent un joint en caoutchouc ou en mousse autour du périmètre pour empêcher l'eau et la poussière de pénétrer. Le mécanisme de charnière, généralement à deux ou quatre points, doit supporter tout le poids sans dérive, et la béquille ou la tige de support qui maintient le capot ouvert doit être suffisamment robuste pour éviter tout effondrement si le véhicule est garé en pente. Un mauvais alignement du capot par rapport aux ailes et à la calandre est une plainte courante après des dommages frontaux mineurs ou un mauvais travail de réparation.

Le terme «bonnet» est principalement utilisé en Grande-Bretagne et dans le Commonwealth; l'anglais américain utilise «hood». L'étymologie est obscure mais dérive probablement du bonnet en tant que vêtement de protection, le sens automobile étant apparu au début du XXe siècle. Certaines sources suggèrent qu'il a été appliqué pour la première fois aux couvertures en tissu souple montées sur les premiers moteurs à essence avant que les panneaux métalliques rigides ne deviennent la norme.

En service, les capots sont vulnérables à la corrosion due au sel de voirie, aux impacts de débris sur les autoroutes et aux dommages causés par la grêle. Ils sont parmi les premiers panneaux à subir des éclats de pierre et la corrosion rampante autour des bords et des points de charnière. Le remplacement ou la remise en peinture est un travail de carrosserie courant; l'usure des charnières ou la défaillance du loquet est généralement traitée dans le cadre de l'entretien préventif sur les véhicules à kilométrage élevé.