neutre emprunté

Un neutre emprunté se produit lorsque le conducteur neutre d'un circuit transporte le courant de retour d'un second circuit distinct. Cela arrive lorsqu'un électricien fait passer les fils de phase et de neutre de différents disjoncteurs dans le même câble ou la même gaine, puis connecte les deux neutres à la même barre omnibus de neutre dans le tableau. Le fil neutre gère alors le courant des deux circuits simultanément, créant un chemin de retour partagé qui n'a jamais été conçu pour l'un ou l'autre des circuits.

Cette pratique apparaît généralement dans les systèmes de câblage plus anciens ou les installations de rénovation où l'acheminement de conducteurs neutres séparés vers chaque circuit nécessiterait des passages de câbles supplémentaires ou une gaine plus grande. Un scénario courant implique un circuit de 240 volts (comme une cuisinière) dont le neutre est réaffecté pour compléter un circuit de 120 volts dans la même zone. Parce que le neutre est théoriquement au potentiel de la terre, quelqu'un peut penser à tort qu'il est sûr de le partager. En réalité, le neutre transporte un courant égal à la charge du circuit, et la combinaison de deux circuits signifie que le fil transporte la somme des deux courants de retour.

Le principal danger est la surchauffe. Si chaque circuit tire normalement 15 ampères sur son neutre, un neutre partagé transporte 30 ampères, alors que le fil peut être dimensionné pour 15 ampères. Le fil chauffe, l'isolation se dégrade et le risque d'incendie augmente. Un deuxième risque est le décalage de tension : lorsqu'un circuit tire fortement, la chute de tension à travers le neutre partagé affecte la tension de référence de l'autre circuit, provoquant une baisse imprévisible de l'intensité des lumières ou un dysfonctionnement de l'équipement. Un troisième danger est que l'ouverture du disjoncteur d'un circuit ne désexcite pas le neutre partagé, le laissant sous tension et créant un risque de choc pendant la maintenance.

Les autorités et les inspecteurs du code considèrent désormais les neutres empruntés comme une violation grave. Le Code national de l'électricité traite les circuits de dérivation multiconducteurs (qui peuvent partager un neutre selon des règles strictes) séparément du simple emprunt de circuit. Un circuit multiconducteur légitime achemine deux conducteurs de phase ou plus du même ensemble de disjoncteurs avec un seul neutre partagé, et les disjoncteurs se déclenchent ensemble. Un neutre emprunté contourne entièrement cette protection : les disjoncteurs sont indépendants, donc l'ouverture de l'un laisse le neutre sous tension par l'autre circuit.

Les électriciens et les gestionnaires d'installations doivent identifier les neutres empruntés lors des audits des bâtiments anciens. Les signes incluent des circuits partageant le même câble, des neutres liés en aval du tableau principal, ou des appareils et des éclairages alimentés par la même ligne mais des disjoncteurs différents. La remédiation nécessite l'acheminement d'un conducteur neutre séparé vers le tableau, ce qui peut signifier tirer un nouveau fil à travers une gaine existante, installer une gaine supplémentaire ou améliorer le câblage. Dans les situations de rénovation, c'est souvent la partie la plus coûteuse pour mettre le câblage en conformité.