bas régime

Le bas régime d'une boîte de vitesses est l'endroit où se trouvent les rapports de démultiplication les plus bas, généralement la première et la deuxième vitesse dans une transmission manuelle. Ces rapports multiplient considérablement le couple moteur, permettant à un véhicule d'accélérer à partir de l'arrêt ou de gravir des pentes raides malgré la puissance relativement modeste du moteur à bas régime. Dans une manuelle à quatre vitesses typique, la première vitesse peut offrir un rapport de 3,5:1 tandis que la quatrième est de 0,9:1 ou moins.

La performance à bas régime est la plus importante lorsqu'un véhicule est entièrement chargé ou en montée. Un camion travaillant en terrain vallonné, un tracteur tirant une remorque ou une fourgonnette de livraison chargée à son poids total en charge dépendent tous d'une forte puissance à bas régime. Si un moteur manque de couple, ou si les rapports de la boîte de vitesses sont trop longs, le véhicule aura du mal à démarrer ou peinera dans les montées à des vitesses dangereusement basses et à des températures moteur élevées.

Le terme bas régime apparaît également dans l'architecture des moteurs, où il décrit le vilebrequin, les bielles et les surfaces de roulement sous les chambres de combustion. Dans ce contexte, les constructeurs de moteurs parlent de durabilité du bas régime, faisant référence à la capacité de ces composants à supporter des forces élevées sous charge. Les moteurs de course reçoivent souvent des composants de bas régime améliorés, des vilebrequins plus lourds, des boulons de bielle renforcés, des roulements améliorés, pour survivre au fonctionnement soutenu à haut régime que les moteurs de route ne rencontrent jamais.

Dans le développement et le marketing automobile, la réactivité à bas régime est très appréciée. Les conducteurs la remarquent dès la première seconde d'accélération, lorsque le changement de vitesse est inutile. Un moteur diesel avec un couple maximal disponible à partir de 1400 tr/min a une excellente sensation de bas régime; un moteur à essence nécessitant 4000 tr/min pour accéder à une puissance utilisable semble lent au démarrage. Les moteurs turbocompressés et atmosphériques modernes sont largement réglés pour améliorer la traction à bas régime sans sacrifier l'efficacité ou la conformité aux émissions.

Des problèmes surviennent lorsque la puissance et la démultiplication à bas régime sont mal adaptées à l'usage prévu du véhicule. Les véhicules surmultipliés (sélectionnés avec des rapports trop longs pour la charge et le terrain) font patiner leur embrayage ou peinent à basse vitesse. Les véhicules sous-multipliés, en revanche, atteignent leur régime moteur régulé avant d'atteindre le régime de fonctionnement dans le rapport suivant, gaspillant du carburant et créant des zones mortes dans la livraison de puissance.