virage au frein à main

Un virage au frein à main est une manœuvre de véhicule dans laquelle le conducteur initie un virage serré tout en engageant simultanément le frein à main (frein de stationnement) pour rompre l'adhérence au niveau de l'essieu arrière. Les pneus arrière se bloquent ou glissent, ce qui fait que l'arrière du véhicule glisse vers l'extérieur dans la direction du virage, faisant pivoter le châssis plus brusquement que ne le permettrait la seule action de la direction. La manœuvre est terminée en relâchant le frein à main et en appliquant de la puissance une fois le cap désiré atteint.

Cette technique fonctionne parce que le frein à main agit uniquement sur les roues arrière, généralement via une liaison mécanique par câble vers les freins à tambour ou à disque. Lorsqu'il est tiré fort pendant un mouvement vers l'avant et un virage, il crée une perte d'adhérence soudaine et asymétrique : l'arrière glisse tandis que l'avant conserve une certaine autorité de direction. Le résultat est un changement de direction plus important sur une distance plus courte qu'avec une direction conventionnelle. Le poids du véhicule, l'adhérence des pneus, la vitesse et la force de freinage déterminent tous l'agressivité du dérapage.

Conditions et variables

Les virages au frein à main sont plus efficaces sur des surfaces à friction modérée : gravier meuble, asphalte humide ou neige. L'asphalte mouillé et les surfaces à faible adhérence rendent la manœuvre imprévisible ; l'asphalte sec à forte adhérence peut ne pas permettre un glissement suffisant pour faire pivoter le véhicule efficacement. La vitesse est d'une importance critique. Trop lent, le véhicule n'aura pas assez d'élan pour vaincre l'adhérence ; trop rapide, et le dérapage devient incontrôlable. La plupart des virages au frein à main sont effectués à des vitesses comprises entre 20 et 50 km/h, selon la surface et la configuration du véhicule.

Les véhicules modernes équipés de systèmes de contrôle électronique de la stabilité (ESC) et d'ABS résistent activement aux virages au frein à main en modulant automatiquement la pression de freinage et le couple moteur pour empêcher le blocage des roues arrière. Certains véhicules permettent de désactiver l'ESC pour des exercices de conduite contrôlée, mais en conduite normale sur route, ces systèmes annulent ou empêchent entièrement la manœuvre. Les véhicules plus anciens avec des freins mécaniques et sans intervention électronique sont beaucoup plus adaptés à cette technique.

Les virages au frein à main ont peu d'utilité pratique en conduite légale. Ils apparaissent dans la conduite acrobatique, la formation au sport automobile et les situations de récupération de véhicule où un changement de direction rapide dans un espace confiné est nécessaire. Le terme est parfois utilisé familièrement pour décrire tout virage basé sur un dérapage, mais la définition spécifique exige un engagement délibéré du frein à main comme principale commande.