freineur

Un freineur était l'ouvrier responsable de l'actionnement du système de freinage sur une machine d'extraction minière, le moteur à vapeur ou plus tard électrique qui montait et descendait la cage ou la benne transportant le charbon et les ouvriers dans et hors du puits. Le rôle exigeait une vigilance constante: le freineur était assis ou se tenait près du levier de frein pendant chaque mouvement de la cage, prêt à arrêter la charge instantanément si le câble montrait des signes de tension, si un signal venait d'en bas, ou si une défaillance mécanique menaçait. Dans les mines profondes travaillant en continu, un freineur qualifié était essentiel à la sécurité des opérations.

La machine d'extraction elle-même était un équipement substantiel, souvent une machine à vapeur horizontale ou verticale avec un tambour de grand diamètre autour duquel le câble d'acier s'enroulait. Le frein était un frein à friction, typiquement une bande ou un sabot qui pressait contre le tambour ou une roue de frein boulonnée à l'arbre du moteur. Le freineur actionnait ce frein via un système de leviers, parfois assisté d'un volant pour un contrôle plus fin. Sur les installations modernes plus grandes, les freins sont devenus assistés ou entièrement automatiques, mais le rôle du freineur a persisté en tant que moniteur et contrôleur d'urgence.

Le travail et ses dangers

Les freineurs travaillaient dans des salles des machines situées au chevalement, souvent dans le bruit et la chaleur de la chaudière et des conduites de vapeur. Ils communiquaient avec le fond du puits par des signaux de cloche ou plus tard des tubes acoustiques, interprétant des signaux codés qui leur indiquaient le nombre de personnes ou la quantité de tonnage dans la cage. La fatigue était un réel danger: un moment d'inattention pouvait entraîner un dépassement, où la cage heurtait les bois du chevalement, ou un incident de mou de câble qui rompait le câble sous une charge soudaine. De nombreuses mines exigeaient que le freineur tienne un journal de bord enregistrant chaque trajet de la cage et notant toute vibration, bruit ou état de câble inhabituel.

Le terme freineur était spécifique à l'extraction souterraine de charbon en Grande-Bretagne et dans certaines parties de l'Europe, en particulier du milieu des années 1800 au milieu des années 1900. Dans les mines américaines, le rôle équivalent était souvent appelé ingénieur d'extraction ou opérateur de treuil. À mesure que les commandes automatisées puis informatisées ont remplacé l'actionnement manuel par levier, le titre de poste et l'ensemble des compétences se sont estompés. À la fin du XXe siècle, le rôle existait principalement dans un contexte historique, bien que les principes de sécurité incarnés par le freineur soient restés centraux dans la conception et la réglementation des machines d'extraction.