abattre par gradins

L'abattage en pleine masse consiste à faire avancer un front de tunnel en forant une série de trous dans la paroi rocheuse, en les chargeant d'explosifs et en les faisant détoner en séquence. Le terme décrit la direction du travail : l'équipe pousse le tunnel vers l'avant en attaquant la pleine masse ou le front de roche devant elle. Cette méthode était standard dans le creusement de tunnels en roche dure pour les mines, les métros et les projets hydroélectriques avant que les tunneliers modernes ne se généralisent.

Le processus exige un espacement précis des trous et un calage de l'explosion. Un foreur ou un jumbo de forage place les trous sur le front selon un schéma spécifique, généralement en rayonnant à partir d'une coupe centrale ou d'un trou de dégagement qui est tiré en premier pour relâcher la pression. Les trous périmétriques sont forés légèrement surdimensionnés et chargés légèrement pour préserver les parois. L'explosion dégage la roche; l'équipement de déblaiement l'enlève ensuite avant le début du cycle de forage suivant. L'avancement par cycle dépend du type de roche et de la profondeur des trous, mais peut atteindre 2 à 4 mètres par tir dans des conditions favorables.

Il existe des variantes dans la disposition et le tir des trous. Un schéma radial ou en cerise tire d'abord la coupe, puis des anneaux de trous en succession rapide. Une coupe en V utilise deux grands trous inclinés l'un vers l'autre. La séquence est importante : un mauvais calage laisse la roche obstinément en place ou la projette violemment vers l'extérieur, mettant en danger les travailleurs et les structures. Le bruit, les vibrations et la gestion des fumées sont devenus des préoccupations sérieuses à mesure que le creusement de tunnels urbains s'est développé, ce qui a conduit les opérateurs à préférer le dynamitage contrôlé avec des détonateurs à retard.

Le terme est maintenant désuet car il reflète les méthodes manuelles et à forte intensité de dynamitage du milieu du 20e siècle. Les tunneliers (TBM) et les haveuses ont remplacé le forage en pleine masse sur la plupart des projets modernes, en particulier dans les villes où le contrôle du terrain et les limites environnementales sont strictes. Cependant, le vocabulaire persiste dans les anciens manuels techniques et parmi les travailleurs formés au creusement de tunnels conventionnel. La méthode est toujours utilisée dans les mines de roche dure éloignées et occasionnellement lorsque la géologie rend le travail des tunneliers impraticable.

L'abattage en pleine masse se situe à l'intersection de la terminologie minière et du génie civil. Le mot « breast » (pleine masse) dérive du front du tunnel en progression; « down » (vers l'avant) fait référence à l'avancement dans le sol, pas nécessairement à une descente verticale. On l'appelle parfois avancement de front ou forage de front dans l'usage moderne, mais « breast down » (abattage en pleine masse) capture la réalité physique : l'équipe attaque le front de roche, avançant un cycle de dynamitage à la fois.