montant B

Le pilier B est l'élément structurel vertical qui sépare la vitre latérale avant de la vitre latérale arrière ou centrale dans la carrosserie d'un véhicule. Dans une berline, il se trouve entre la vitre de la porte avant et la vitre de la porte arrière. Dans un coupé ou un cabriolet, il peut être le seul pilier entre les roues avant et arrière de chaque côté, ou être totalement absent dans une conception entièrement ouverte. Son rôle principal est de supporter les charges de flexion du toit et les impacts latéraux, et il ancre les charnières de porte et les lève-vitres.

La position et le matériau varient selon le style de carrosserie et le choix d'ingénierie. Dans la plupart des voitures, le pilier B est un tube d'acier creux ou une section en U, souvent renforcé par des nervures métalliques supplémentaires ou des renforts internes. Les VUS et les multisegments utilisent fréquemment des sections de pilier B plus épaisses et plus lourdes, car ils supportent des charges de toit plus importantes et doivent satisfaire à des normes de protection contre le retournement plus élevées. Les cabriolets et les roadsters peuvent avoir un pilier B ou un système de renfort particulièrement robuste pour compenser la perte de rigidité due à l'absence de toit. Certains véhicules haute performance utilisent des structures de pilier B en aluminium ou en fibre de carbone pour réduire la masse.

Rôle structurel et modes de défaillance

Lors d'une collision latérale, le pilier B est la dernière barrière verticale entre l'habitacle et la porte ou la barrière qui s'introduit. Selon la vitesse et l'angle d'impact, le pilier B peut se plier, se tordre ou se fissurer. Les piliers B modernes sont conçus avec une caractéristique d'effondrement contrôlé: ils cèdent de manière à absorber l'énergie sans défaillance catastrophique. Des fissures de fatigue peuvent apparaître au niveau des soudures où le pilier B rejoint le rail de toit ou le bas de caisse, en particulier dans les véhicules soumis à des routes difficiles ou à un remorquage intensif. La corrosion est également une préoccupation dans les environnements salins, car la section creuse peut retenir l'humidité.

L'ouverture de la fenêtre du pilier B et le montage des charnières de porte créent des contraintes géométriques qui limitent l'épaisseur ou le renforcement qu'il peut avoir sans compromettre la visibilité ou la facilité d'entretien. Les ingénieurs concepteurs augmentent souvent la résistance en utilisant des aciers à haute résistance (tels que l'acier biphasé ou martensitique) dans le pilier B tout en conservant une géométrie de section relativement mince. Le soudage par points ou le soudage par friction-malaxage relie le pilier B au rail de toit et au bas de caisse; la qualité de ces soudures est essentielle à l'intégrité structurelle.

Le terme pilier B suit une convention de dénomination où le pilier A est le support vertical le plus en avant (montant de pare-brise), le pilier B est le support central, le pilier C est derrière celui-ci, et le pilier D (s'il est présent) est le plus en arrière. Ce système de dénomination est désormais standard dans la conception automobile et la documentation de sécurité dans le monde entier, bien que les ateliers occasionnels puissent désigner les piliers B par d'anciens noms régionaux ou simplement comme le support de toit central.