cabestan

Un cathead est un petit cabestan ou guindeau motorisé monté sur le pont ou le cadre d'un navire, d'une grue ou d'une structure de levage industrielle. Il se compose d'un tambour ou d'une bobine rotative entraînée par un moteur à vapeur, hydraulique ou électrique, autour duquel une corde ou un câble s'enroule pour fournir une force de traction pour les charges lourdes. Le diamètre du tambour varie généralement de 300 à 600 mm selon la charge nominale et la taille de la corde, et les vitesses de rotation se situent généralement entre 20 et 80 tr/min pour une manipulation contrôlée de la charge.

Les catheads servent d'équipement de levage auxiliaire, distinct du système de levage principal ou de la grue. Ils sont couramment utilisés pour hisser des marchandises par-dessus le bastingage d'un navire, tendre les amarres ou aider aux opérations de gréement. Le terme provient de leur montage en hauteur sur la structure du navire, littéralement au niveau ou près du bossoir de «cat» (le cadre qui suspend les canots de sauvetage), bien que les catheads modernes se trouvent partout où un treuillage compact sur le pont est nécessaire. L'équipement est dimensionné pour gérer un service intermittent plutôt que continu, généralement évalué pour des charges comprises entre 2 et 10 tonnes.

Principes de fonctionnement et variantes

Un cathead nécessite une alimentation manuelle de la corde ou un mécanisme de pose de corde pour assurer un enroulement uniforme du câble sur le tambour. Les anciennes conceptions utilisent des bandes de frein ou des freins à contraction pour contrôler la descente, tandis que les unités modernes intègrent des freins hydrauliques ou à disque avec capacité de maintien de charge. Le tambour lui-même peut être lisse ou rainuré; les tambours rainurés agrippent mieux la corde mais nécessitent une correspondance exacte du diamètre de la corde. La plupart des catheads entraînent le tambour via une boîte de vitesses, réduisant la vitesse du moteur pour produire un couple utile.

Les modes de défaillance incluent le glissement de la corde sur un tambour usé ou sale, l'évanouissement des freins sous des cycles de charge répétés et le cisaillement de l'arbre d'entrée de la boîte de vitesses si des charges de choc sont appliquées. Les catheads sont vulnérables à la corrosion dans les environnements d'eau salée, nécessitant un entretien régulier de la peinture et une purge de graisse des roulements. Contrairement au treuil principal, un opérateur de cathead dépend fortement des signaux manuels et du retour sonore pour juger la position et la tension de la charge, rendant une communication claire essentielle sur les ponts occupés.

Les catheads occupent un juste milieu entre les palans manuels et les grues de navire à grande échelle: ils offrent une puissance de traction motorisée à faible coût et encombrement, mais manquent de la précision et des interverrouillages de sécurité des équipements de levage plus grands. Ils restent courants dans les navires de travail plus anciens, les bateaux de pêche et les petits chantiers navals où l'espace sur le pont et le capital sont limités. Les équivalents modernes incluent les palans à chaîne électriques ou pneumatiques portables et les tire-câbles hydrauliques, qui remplacent souvent les catheads traditionnels dans les nouvelles constructions.