cavité

En moulage par injection et en moulage sous pression, une empreinte est la cavité ou la chambre usinée dans un outillage de moulage où le matériau fondu s'écoule et se solidifie pour former la pièce finie. Chaque empreinte produit une pièce par cycle, de sorte qu'un moule à quatre empreintes fabrique quatre pièces identiques chaque fois que la presse se ferme et éjecte. La géométrie de l'empreinte est une image négative de la pièce que vous souhaitez fabriquer, précise à des tolérances généralement comprises entre 0,005 et 0,002 pouce selon le matériau et l'application.

Le nombre d'empreintes dans un moule affecte directement la vitesse de production et le coût unitaire. Un moule à une seule empreinte fonctionne plus lentement mais convient aux petites séries, au prototypage ou aux pièces avec des contre-dépouilles complexes difficiles à éjecter proprement. Les moules multi-empreintes, en particulier ceux avec 8, 16 ou 32 empreintes pour les petits biens de consommation, augmentent considérablement la production par cycle, mais nécessitent des presses plus grandes, plus de canaux de refroidissement et un investissement initial plus élevé en outillage. Les conceptions d'empreintes déséquilibrées, où les empreintes sont de taille inégale ou mal alimentées, provoquent un remplissage inégal, une chute de pression et une variation dimensionnelle de la population de pièces.

Conception et maintenance

Les parois de l'empreinte doivent être polies et finies à une rugosité de surface spécifique, mesurée en micropouces (Ra), pour garantir que la résine ou le métal s'écoule en douceur et que les pièces se démoulent sans coller. Les moules thermoplastiques visent généralement un Ra de 8 à 16 pour les surfaces extérieures; les empreintes de moulage sous pression en aluminium peuvent être plus rugueuses. Le placement du point d'injection, où le matériau entre dans l'empreinte, est critique; une mauvaise conception du point d'injection crée des lignes de flux, des marques de soudure, des vides ou de l'air emprisonné qui compromettent la résistance et l'apparence de la pièce.

En service, les empreintes se dégradent en raison des cycles thermiques, de l'attaque chimique par le matériau de processus et de l'usure mécanique des éjecteurs ou des noyaux de contre-dépouille. L'érosion des empreintes dans les moules de moulage sous pression en alliage de zinc est courante autour des sections minces et des coins vifs où la vitesse du métal est la plus élevée. L'inspection périodique des empreintes à l'aide de ruban de réplique ou de mesure CMM (machine à mesurer tridimensionnelle) révèle des retassures, des bavures et une dérive dimensionnelle; les empreintes endommagées sont souvent polies à la main ou soudées localement et réusinées pour prolonger la durée de vie de l'outil.

Le terme empreinte s'applique au moulage par injection, au moulage par compression, au moulage par transfert, au moulage par soufflage et au moulage sous pression. Un noyau, en revanche, est un élément mâle qui crée des passages internes ou des contre-dépouilles. Ensemble, les empreintes et les noyaux forment l'ensemble complet du moule qui définit la forme finale, la finition de surface et les tolérances de votre pièce.