China girl

Une China girl est un cultivar nain ou compact d'arbres, d'arbustes ou de plantes vivaces ornementales, généralement sélectionné pour sa petite taille à maturité, sa ramification dense et son aptitude à la culture en conteneur ou dans des espaces paysagers limités. Le terme a été appliqué à de multiples genres, le plus souvent dans les programmes de sélection de cornouillers, de houx et d'orchidées, où les sélectionneurs ont stabilisé des plantes qui restent de 1,2 à 2,4 mètres de hauteur à maturité, au lieu d'atteindre les 6 à 12 mètres des formes d'espèces standard.

Le nom reflète les modèles commerciaux horticoles historiques : de nombreux cultivars ornementaux développés en Asie de l'Est, en particulier en Chine et au Japon, ont été importés dans les pépinières occidentales aux XIXe et XXe siècles. La commercialisation de ces importations sous le nom de China girls signalait à la fois leur origine et leur attrait en tant qu'alternatives compactes et exotiques aux variétés indigènes ou européennes. Le terme est resté parce qu'il communiquait rapidement la classe de taille aux acheteurs en gros et aux paysagistes qui avaient besoin de spécimens prévisibles et peu encombrants.

Variantes et identification

Chez le cornouiller (espèces de Cornus), le cultivar China girl produit des fleurs blanches, un feuillage panaché et atteint environ 1,8 mètre de hauteur. Les variétés de houx vendues sous le nom de China girl incluent les formes du genre Ilex avec des habitudes de croissance colonnaire ou en monticule. Étant donné que le terme n'est pas enregistré auprès d'une lignée de sélection ou d'un brevet spécifique, plusieurs pépinières l'appliquent à différents cultivars au sein de la même espèce, ce qui peut créer une confusion dans les spécifications. Vérifiez toujours le nom binomial latin et le nom du cultivar sur les étiquettes des plantes ou la documentation de la pépinière.

Les producteurs utilisent les China girls principalement pour les ventes ornementales au détail, les installations paysagères en conteneurs et la conception résidentielle de petits espaces. Ces plantes nécessitent des conditions de pépinière standard mais bénéficient d'un contrôle précoce de la hauteur par la taille, car leur prédisposition génétique à une forme compacte réduit la dépendance aux régulateurs de croissance chimiques. Les zones de rusticité, les besoins en eau et la sensibilité aux ravageurs varient selon les espèces et les cultivars, de sorte que la sélection dépend du climat et des conditions du site plutôt que de la seule désignation China girl.

Le terme reste informel et non standard dans la nomenclature botanique. Lors de la spécification de plantes pour des contrats commerciaux ou paysagers, utilisez le nom complet du cultivar (par exemple, Cornus florida 'China Girl') plutôt que le seul nom commun. Cela évite la livraison d'espèces erronées ou de cultivars non apparentés par des fournisseurs qui pourraient interpréter China girl différemment.