propre

En aviation, une configuration « clean » (propre) signifie que l'aéronef présente le profil le plus lisse possible au flux d'air : train d'atterrissage rentré, volets rétractés, aérofreins fermés, charges externes retirées. Toute protubérance, qu'il s'agisse d'équipement fonctionnel ou de pod cargo, génère de la traînée et perturbe l'écoulement laminaire sur le fuselage et les ailes. Le terme ne concerne pas la saleté de surface mais l'état mécanique de la cellule.

La pénalité de traînée d'un état non « clean » est substantielle. Un train d'atterrissage déployé peut augmenter la traînée de 40 à 60 pour cent selon le type d'aéronef et la vitesse. Les volets déployés en croisière ajoutent une traînée à peu près proportionnelle à leur angle. C'est pourquoi les pilotes doivent rentrer le train immédiatement après le décollage et pourquoi la planification de la descente inclut l'extension soigneusement séquencée des dispositifs à forte traînée. La consommation de carburant et la capacité de vitesse se dégradent fortement lorsque la cellule n'est pas « clean ».

Les techniciens de maintenance utilisent le terme lors de la planification de l'entretien et de l'inspection des puits de train, des actionneurs et des joints. Un train d'atterrissage « clean » qui se rétracte en douceur et se scelle correctement prévient le buffeting transsonique et la fatigue structurelle dans les baies de roues. La corrosion, les débris ou les actionneurs grippés signifient que le train ne peut pas être « clean » de manière fiable en vol, un défaut critique pour la sécurité. De même, les carénages de rails de volets et les portes d'aérofreins doivent se fermer à fleur ou la cellule reste aérodynamiquement « sale ».

Les réservoirs externes, les armes ou les pods de capteurs ne peuvent être transportés de manière « clean » que s'ils sont carénés : équipés de couvertures aérodynamiques qui les intègrent au profil profilé. Un pylône ou un réservoir de carburant nu crée un générateur de vortex, induisant du lacet et consommant du carburant. Les avions militaires volent souvent en configuration « clean » pour minimiser les signatures et maximiser l'endurance, acceptant une charge utile réduite pour la vitesse et l'efficacité.

Le terme s'étend à la phase de conception. Les aéronefs conçus pour une croisière soutenue à grande vitesse, tels que les avions de transport long-courrier ou les plateformes de reconnaissance, mettent l'accent sur une géométrie « clean » dans leur configuration de base. Ceux conçus pour des opérations sur piste courte ou sur porte-avions doivent souvent opérer « dirty » (sales) : train d'atterrissage sorti, volets déployés, et acceptent le coût aérodynamique en échange d'une autorité de contrôle à basse vitesse.