clausuler

Clausuler un connaissement ou tout autre document d'expédition signifie y apposer une mention qui enregistre un défaut, une divergence ou une condition affectant la cargaison au moment du chargement. Le capitaine ou l'officier le fait à la main, généralement dans les marges ou un espace dédié, en notant ce qui a été observé : sacs déchirés, conteneurs mouillés, scellés manquants, décomptes courts ou dommages visibles. Sans une telle mention, le connaissement devient un connaissement «net», ce qui implique que la cargaison a été reçue en parfait état et à temps. Un connaissement clausulé signale le contraire et protège le transporteur contre des réclamations ultérieures selon lesquelles les marchandises sont arrivées endommagées alors qu'elles ont quitté le quai en bon état.

Le clausulage est une pratique défensive dans le commerce maritime. Les chargeurs et les destinataires négocient constamment les clauses. Un chargeur peut refuser d'accepter un connaissement clausulé parce que les banques ne financeront pas une lettre de crédit contre celui-ci, rendant la cargaison invendable. Un transporteur doit clausuler un connaissement si la cargaison est réellement défectueuse à la réception, ou risquer d'être tenu responsable de dommages que le transporteur n'a pas causés. La clause elle-même n'est pas un aveu de faute; c'est une déclaration de témoin, enregistrée au point de transfert.

Clauses courantes et variantes

Les clauses varient en gravité et en formulation. «En bon état apparent, sauf légers dommages externes à trois cartons» est typique; «contenu non vérifié» est courant lorsque le transporteur n'ouvre pas les conteneurs; «chargement et comptage du chargeur» signifie que le chargeur a emballé et compté le contenu, et non le transporteur. Certaines clauses notent des retards: «reçu X jours après la date de soumission». Le pétrole et les cargaisons en vrac comportent souvent des clauses pour les relevés de température, d'humidité ou de salinité effectués au chargement. Le libellé spécifique est important car il devient une preuve dans les litiges concernant l'état de la cargaison et les conditions de livraison.

La pratique moderne a quelque peu évolué avec la conteneurisation. Les conteneurs scellés sont plus difficiles à inspecter sans briser les scellés, de sorte que les clauses notent désormais plus souvent les dommages externes au conteneur lui-même, les serrures manquantes ou cassées et les documents manquants du manifeste. Les connaissements électroniques n'ont pas éliminé le clausulage manuel, bien qu'ils aient rendu l'attachement d'images et les modèles de notation standardisés plus courants dans certains métiers.

Le terme «clausuler» sous cette forme verbale vient directement du nom: une clause est une réserve ou une condition écrite ajoutée à un document. En droit maritime, il se distingue d'un «caveat», qui est un avertissement juridique formel, et d'une «exception», qui est une exclusion pré-imprimée dans les conditions générales du connaissement. Clausuler est l'acte d'ajouter une clause; un connaissement clausulé est le résultat.