CNG

Le gaz naturel comprimé est du gaz naturel (principalement du méthane) compressé entre 200 et 248 bars de pression absolue, stocké à l'état gazeux plutôt que liquéfié. Dans les opérations minières et d'extraction, le GNC sert de carburant pour les équipements mobiles : camions de transport, chargeuses, foreuses et véhicules de soutien travaillant sur des sites éloignés ou souterrains où les chaînes d'approvisionnement en carburant liquide sont impraticables. Le gaz est stocké sur place dans des bouteilles haute pression ou dans des systèmes en cascade qui alimentent directement les brûleurs des moteurs.

L'exigence de pression distingue le GNC du gaz de pipeline (qui circule à une pression beaucoup plus basse) et du GNL, gaz naturel liquéfié, qui nécessite un refroidissement cryogénique à environ moins 161 degrés Celsius. Les bouteilles de GNC pour les véhicules miniers sont généralement fabriquées en acier sans soudure et subissent des tests hydrostatiques réguliers. Une bouteille entièrement chargée stocke environ 200 mètres cubes de gaz à température et pression standard dans un volume suffisamment petit pour tenir sous le plateau d'un camion ou à côté d'un compartiment moteur.

Les sites miniers, en particulier dans les régions éloignées ou les opérations souterraines, manquent souvent d'infrastructures fiables d'approvisionnement en diesel. Le GNC évite le coût logistique du transport fréquent de carburant et réduit le risque de vol de carburant sur les projets isolés. L'exploitation minière souterraine bénéficie des moteurs GNC car ils produisent moins de monoxyde de carbone et de suie que les équivalents diesel, améliorant la qualité de l'air dans les environnements de travail clos. Le carburant brûle également plus proprement, réduisant l'entretien des filtres à particules sur les équipements.

Il existe des inconvénients : les moteurs GNC délivrent moins de puissance par unité de volume que le diesel, nécessitant une cylindrée plus importante ou une suralimentation pour égaler les performances. L'autonomie entre les ravitaillements est plus courte, généralement de 200 à 400 kilomètres selon la charge et le terrain. Les performances par temps froid se dégradent car la densité du gaz diminue dans des conditions de gel. L'infrastructure de ravitaillement sur site (compresseurs et stockage) exige des investissements en capital et des techniciens qualifiés pour gérer les systèmes de pression en toute sécurité.

Les bouteilles de GNC nécessitent une certification, une inspection périodique et un remplacement à des intervalles de service définis, généralement de 15 à 20 ans selon le matériau et l'utilisation. Les fuites des raccords ou des joints sont une préoccupation en matière de sécurité et d'émissions. Les opérateurs miniers utilisant des flottes de GNC doivent former leur personnel aux protocoles des systèmes sous pression et maintenir la conformité avec les réglementations de transport et de stockage qui varient selon la juridiction. L'économie favorise les opérations à long terme sur des sites établis plutôt que les projets à court terme ou très mobiles.