traitement à froid

Le traitement par le froid est l'exposition artificielle de graines à des températures basses et soutenues, généralement entre 1 et 5 degrés Celsius, pendant une période de quelques jours ou semaines. Le processus imite la dormance hivernale naturelle dont de nombreuses graines ont besoin avant de germer au printemps. Les graines des climats tempérés ont évolué pour traverser les mois froids dans un état de dormance; sans cette période de froid, elles ne germeront tout simplement pas, quelle que soit la chaleur et l'humidité que vous leur apportez.

Le traitement agit en brisant le mécanisme de dormance de la graine au niveau physiologique. Pendant l'exposition au froid, la chimie interne de la graine change: les hormones inhibitrices de croissance diminuent, et les gibbérellines et autres composés favorisant la germination s'accumulent. Cette période de stratification, comme on l'appelle techniquement, peut durer de deux semaines pour certaines espèces à trois mois ou plus pour d'autres. La graine doit rester humide tout au long du processus pour être efficace; les graines sèches en entreposage frigorifique ne subiront pas les changements nécessaires.

Méthodes et matériaux courants

Dans les pépinières commerciales et les exploitations semencières, le traitement par le froid a généralement lieu dans des chambres réfrigérées à température et humidité contrôlées. Pour les petites exploitations, les graines sont mélangées avec du sable humide, de la tourbe ou de la vermiculite et placées dans des sacs en plastique à l'intérieur d'un réfrigérateur standard. Le substrat doit rester constamment humide mais non gorgé d'eau, car la pourriture fongique devient un risque dans des conditions humides et froides. Certains producteurs utilisent un chiffon humide ou une serviette en papier plutôt qu'un substrat en vrac. La durée dépend entièrement de l'espèce: les graines de pommier et de poirier peuvent nécessiter 60 à 120 jours, tandis que certaines plantes ornementales n'en nécessitent que 30.

Le traitement par le froid est essentiel pour de nombreuses plantes vivaces ligneuses, les graines d'arbres fruitiers et les plantes herbacées, y compris certaines fleurs sauvages. Sans cela, les graines destinées à la plantation printanière resteront en dormance pendant toute la saison de croissance. Le processus n'est pas facultatif pour ces espèces; c'est le gardien biologique de la germination. Une température ou une durée inappropriée entraînera de faibles taux de germination ou un échec complet de la levée.

La distinction entre le traitement par le froid et l'entreposage frigorifique sec est importante: la stratification nécessite de l'humidité et un changement physiologique actif, tandis que le simple entreposage au frais ne fait que préserver la viabilité des graines. Les graines nécessitant un traitement par le froid ne peuvent pas être conservées au sec puis plantées directement dans un sol chaud en s'attendant à des résultats rapides. La période de froid doit être complétée en premier, dans des conditions humides, avant la plantation dans des milieux de germination ou des lits de culture.