signal lumineux de couleur

Un signal lumineux couleur est un signal ferroviaire électrique qui transmet les autorisations de mouvement et les avertissements aux conducteurs de train en utilisant des aspects lumineux colorés plutôt que des bras de sémaphore mécaniques. Le signal affiche des couleurs distinctes, chacune portant une instruction spécifique concernant les conditions de la ligne et la vitesse autorisée à l'approche. La tête de signal contient des lampes électriques, généralement à incandescence ou LED, derrière des filtres ou des lentilles colorées, et le circuit est contrôlé par des circuits de voie, des équipements d'enclenchement ou un opérateur de poste d'aiguillage.

Un signal à 2 aspects affiche le rouge (arrêt) ou le vert (voie libre). Le signal à 3 aspects ajoute le jaune (attention, préparez-vous à arrêter), signifiant généralement que le prochain signal est à l'arrêt. Un signal à 4 aspects introduit le double jaune (attention, le prochain signal est à l'attention), donnant aux conducteurs un avertissement plus précoce des changements de signal à venir. Certains chemins de fer utilisent des systèmes à 5 aspects ou plus complexes, mais les configurations à 2, 3 et 4 aspects sont les plus courantes. Le choix dépend de la vitesse de la ligne, de la densité du trafic et des performances de freinage du matériel roulant.

Les signaux lumineux couleur ont remplacé les bras mécaniques car ils sont plus fiables en cas de mauvaise visibilité, nécessitent moins d'entretien et permettent un contrôle à distance depuis des postes d'aiguillage centralisés. Un seul poteau de signalisation peut porter plusieurs têtes de signal pour indiquer différentes routes, chaque tête contrôlant une ligne ou une direction particulière. L'arrangement est appelé un portique de signalisation ou un signal en potence lorsqu'il est monté au-dessus de la voie ou sur un bras en porte-à-faux.

Défauts et limitations

Le daltonisme chez les conducteurs est un danger reconnu, c'est pourquoi de nombreux chemins de fer complètent les aspects de couleur par des signaux lumineux de position ou une signalisation sonore supplémentaire en cabine. La défaillance de la lampe doit être détectée par le circuit d'enclenchement ; une lampe verte défectueuse est plus dangereuse qu'une lampe rouge défectueuse car elle pourrait afficher un vert involontaire. Le câblage du signal doit être vérifié régulièrement pour la corrosion et les connexions desserrées. Par mauvais temps, la neige ou la glace peuvent obscurcir la lentille, et certains signaux comprennent des chauffages ou des essuie-glaces pour éviter l'obscurcissement.

Les signaux lumineux couleur sont devenus la norme sur les lignes principales à partir des années 1920. Leur logique est définie dans les réglementations ferroviaires spécifiques à chaque pays ou région. Les signaux lumineux couleur des chemins de fer britanniques sont régis par les Railway Group Standards ; les chemins de fer allemands, français et autres chemins de fer nationaux ont leurs propres définitions d'aspect et règles de placement. Le terme lui-même reflète la distinction par rapport aux anciens signaux sémaphores et aux systèmes de signalisation numérique modernes qui utilisent la signalisation radio en cabine ou les principes de bloc mobile.