levier de vitesses au volant

Un sélecteur de vitesses sur colonne de direction est un levier de sélection de vitesses monté sur la colonne de direction d'un véhicule, permettant au conducteur de changer les modes de transmission sans quitter le volant. Le levier se déplace de haut en bas (ou, dans certaines conceptions, de côté à côté) pour sélectionner différentes vitesses ou positions. Cette conception est devenue standard sur les véhicules américains et européens des années 1930 aux années 1980, bien qu'elle reste courante sur les camions et les véhicules utilitaires aujourd'hui.

La variante la plus familière est le sélecteur de vitesses sur colonne pour transmission automatique, qui sélectionne entre Park (P), Reverse (R), Neutral (N), Drive (D), et souvent des positions intermédiaires comme 2 ou 1 pour le frein moteur ou le contrôle à basse vitesse. Le mécanisme de détente, une série d'encoches à ressort, maintient le levier dans chaque position et empêche tout mouvement accidentel entre les vitesses. Les sélecteurs de vitesses sur colonne pour transmission manuelle sont moins courants mais toujours fabriqués; une disposition à trois vitesses au volant (R-N-1-2-3) était standard sur de nombreux camions et équipements agricoles, et certains véhicules industriels utilisent des arrangements similaires.

La construction physique consiste généralement en un bras de levier en acier estampé ou en aluminium riveté ou boulonné à un arbre qui passe à l'intérieur ou le long de la colonne de direction. La tringlerie de changement de vitesse, une série de tiges et de câbles, relie le levier au corps de valve de la transmission (automatique) ou à l'ensemble de fourchettes de changement de vitesse (manuelle). Le frottement et l'usure de cette tringlerie sont des sources courantes de problèmes: un câble lâche donnera une sensation de jeu au levier, tandis qu'une tige tordue peut empêcher la transmission d'engager complètement une vitesse, la laissant bloquée entre les positions ou incapable de sélectionner le Park.

Avantages et limites

Les sélecteurs de vitesses sur colonne de direction économisent de l'espace au plancher dans les cabines et offrent aux conducteurs un dégagement pour les jambes dégagé, ce qui les a rendus attrayants pour les véhicules compacts et ceux nécessitant des sièges accessibles. Cependant, ils sont mécaniquement plus complexes que les sélecteurs au plancher car la tringlerie doit passer par un espace restreint et fonctionner en angle. Cela rend l'ajustement et le remplacement laborieux. Ils sont également plus vulnérables aux dommages de la colonne; un impact violent peut tordre le mécanisme de changement de vitesse et le rendre inopérant.

La conception automobile moderne a largement abandonné les sélecteurs de vitesses sur colonne de direction au profit de sélecteurs montés au plancher ou électroniques, mais ils restent standard sur les camions commerciaux, les équipements agricoles et les projets de restauration de véhicules anciens. Lors de la spécification d'un levier de vitesses de remplacement, les techniciens doivent faire correspondre le type exact de transmission, le style de tringlerie et la configuration de montage, car ceux-ci varient considérablement entre les fabricants et les années modèles.