cosmoline

La cosmoline est un revêtement protecteur dérivé du pétrole, fabriqué à partir des résidus lourds laissés après la distillation du pétrole brut. Sa consistance se situe entre l'huile minérale et la cire de paraffine solide, formant une substance semblable à de la graisse qui adhère aux surfaces métalliques et bloque l'humidité et l'oxygène. Dans les travaux miniers et d'extraction, où l'équipement reste inactif entre les saisons ou pendant le transport, la cosmoline constitue une barrière essentielle contre la corrosion sur les trépans, les tuyaux, les composants de pompe et l'acier de construction exposé à des environnements humides ou salins.

La substance est appliquée par immersion, pulvérisation ou au pinceau sur du métal propre et sec. Elle durcit en un film cireux qui ne coule pas comme les huiles fines, ce qui la rend pratique pour les surfaces verticales et les équipements stockés à l'extérieur. L'épaisseur d'application typique est de 0,5 à 2 millimètres. Le revêtement reste efficace pendant des mois, voire des années, selon la sévérité du climat et si l'équipement est couvert. Pour remettre l'équipement en service, la cosmoline doit être retirée par lavage au solvant ou à la vapeur chaude, puis le métal nettoyé et séché avant utilisation.

La rigidité de la cosmoline, comparée à la vaseline, la rend préférable dans l'industrie lourde où des graisses plus fines migreraient de la surface protégée ou s'accumuleraient dans des endroits indésirables. Le mélange d'hydrocarbures paraffiniques supérieurs (généralement C20 et plus) lui confère un point de fusion d'environ 35 à 55 degrés Celsius. Dans les climats froids, elle reste suffisamment souple pour absorber des impacts mineurs sans se fissurer; dans les climats chauds, elle ramollit légèrement mais ne coule pas. Ces propriétés la rendent à peine adaptée à certains équipements en fonctionnement, bien qu'une utilisation à long terme sur des pièces mobiles provoque une accumulation qui peut gêner le fonctionnement.

Variantes et substituts

Les versions à base d'huile minérale diffèrent légèrement des formulations riches en paraffine par leur résistance à l'eau et leur adhérence. Des alternatives synthétiques existent mais sont plus coûteuses. Dans la pratique moderne, les revêtements minces de cire dure appliqués électrostatiquement ou sous forme de laques ont remplacé la cosmoline pour certaines applications, mais la cosmoline reste la norme dans l'exploitation minière car elle est bon marché, réversible (soluble dans le kérosène ou le diesel) et efficace sur les surfaces rugueuses et piquées où les revêtements pulvérisés n'adhéreraient pas uniformément.

L'origine du nom cosmoline est incertaine; il pourrait dériver d'une marque déposée, bien qu'aucun fabricant unique ne puisse désormais être crédité. Elle est parfois appelée «graisse lourde» ou «composé antirouille» dans les spécifications, mais la cosmoline est restée le terme commercial standard dans les secteurs miniers et d'équipement anglophones pendant plus d'un siècle.