cage

Dans un puits de mine, la cage est la plate-forme ou la structure qui transporte verticalement les travailleurs, les outils et le minerai concassé entre la surface et les niveaux de travail. Elle est attachée à un câble d'acier enroulé autour d'un tambour appelé treuil, et à mesure que le tambour tourne, le câble tire la cage vers le haut ou la descend. La cage elle-même est construite en acier ou en bois, avec des garde-corps et un plancher robuste, et peut généralement accueillir entre quatre et vingt travailleurs selon la profondeur de la mine et la charge nominale du câble.

La cage se déplace à l'intérieur d'un puits vertical qui peut avoir plusieurs centaines de mètres de profondeur. Des rails de guidage fixés aux parois du puits maintiennent la cage alignée et l'empêchent de se balancer. Lorsqu'elle monte et descend, la cage doit être suffisamment solide pour résister aux charges de choc répétées dues au démarrage et à l'arrêt. Les cages modernes sont équipées de dispositifs de sécurité qui agrippent les rails de guidage en cas de défaillance du câble, empêchant ainsi une chute catastrophique.

Deux conceptions principales persistent en usage actif

La cage à pont simple est une plate-forme ouverte ou grillagée qui sert un objectif principal, soit le transport de passagers, soit le hissage de minerai, selon le quart de travail. La cage à double pont, ou cage d'équilibre, possède deux compartiments qui se déplacent dans le même puits sur des câbles séparés; tandis qu'un pont monte avec le minerai chargé, l'autre descend vide, réduisant la charge nette sur le tambour et économisant du carburant ou de l'énergie. Les cages d'équilibre étaient courantes dans les mines profondes de roche dure où les coûts de câble et la consommation d'énergie étaient importants.

L'usure et la défaillance sont des préoccupations constantes. Le câble se détériore en raison de la fatigue du métal et de la corrosion; les rails de guidage s'usent en ornières; le plancher de la cage développe des fissures. La plupart des opérations effectuent des inspections détaillées des câbles à intervalles fixes, généralement tous les quelques mois ou après qu'un tonnage défini a été hissé. Un câble lâche ou effiloché, ou un désalignement qui provoque le blocage de la cage contre les rails, arrêtera le hissage jusqu'à ce que des réparations soient effectuées.

Le terme cage reflète sa conception fondamentale: une structure qui enferme et protège sa charge, analogue à une cage à oiseaux. Dans certaines régions et textes plus anciens, l'unité de levage est appelée skip (une benne sans fond qui bascule pour déverser le minerai à la surface) ou kibble, mais cage reste le terme standard pour le transport de personnel et à usage général.