équerre d'arpenteur

Une équerre d'arpenteur est un instrument de topographie portatif utilisé pour établir des lignes perpendiculaires à partir d'une ligne d'arpentage principale, généralement lors de l'implantation ou de la mesure de déports. La forme la plus simple se compose d'un petit cadre ou d'une poignée avec deux paires de pinnules ou de fentes de visée disposées à angle droit l'une par rapport à l'autre. Lorsqu'elle est tenue verticalement et alignée avec la ligne d'arpentage, elle permet à l'arpenteur de viser des directions perpendiculaires sans calcul ni temps de mise en place.

L'équerre d'arpenteur de base fonctionne sur le principe des lignes de visée perpendiculaires. Les conceptions traditionnelles comportent soit des viseurs ouverts (simples fentes ou fils), soit des arrangements de prismes qui créent optiquement des angles de 90 degrés. L'équerre à tube, une variante courante, utilise quatre petits tubes télescopiques montés en carré, chacun pointant dans les directions cardinales lorsqu'il est tenu correctement. L'utilisateur vise le long d'une paire de tubes pour s'aligner avec le tracé principal, puis vise les directions perpendiculaires à l'aide de l'autre paire.

L'équerre est la plus rapide sur de courtes distances, généralement moins de 100 mètres, où une perpendicularité approximative suffit pour l'établissement des mesures de déport. Elle nécessite que l'arpenteur travaille sur le terrain avec une deuxième personne tenant un ruban ou une mire. Comme elle repose sur la visée humaine et la tenue à la main, la précision dépend fortement de l'habileté de l'opérateur et de conditions stables. Le vent, la faible luminosité et la fatigue de l'observateur dégradent tous les résultats.

L'instrument est devenu moins courant avec l'adoption des théodolites optiques et des stations totales électroniques, qui mesurent les angles directement avec une précision bien supérieure. Cependant, les équerres restent utilisées pour les travaux de terrain à petite échelle, l'implantation de chantiers et les situations où la rapidité est plus importante que la précision sub-métrique. Certaines versions se montent sur des trépieds ou des jalons pour améliorer la stabilité.

Le nom reflète la disposition en forme de croix des lignes de visée. Dans la littérature ancienne, on l'appelle parfois équerre d'arpenteur ou équerre d'alignement. Elle est distincte de la verge d'arpenteur, qui est une tige graduée plus longue utilisée pour un travail similaire mais incorporant une échelle pour une estimation approximative de la distance.