désélectrifier

La déélectrification consiste à retirer l'infrastructure électrique qui alimente les trains sur une ligne ferroviaire électrifiée. Cela inclut les caténaires, les structures de support (poteaux et consoles de caténaire), les sous-stations, les câbles d'alimentation, l'appareillage de commutation et tout autre composant constituant le système d'alimentation de traction. Une fois déélectrifiée, une ligne ne peut être exploitée que par des trains diesel ou à batterie, ou doit être réélectrifiée ultérieurement à un coût plus élevé.

Le processus a lieu pour des raisons économiques ou opérationnelles. Un exploitant ferroviaire peut déélectrifier une ligne secondaire peu utilisée où les revenus ne justifient pas le coût de maintenance du système aérien, qui nécessite une inspection régulière, une surveillance de l'usure des pantographes et un dégagement de la végétation. Certaines lignes sont déélectrifiées lorsque la demande de passagers ou de fret tombe en dessous d'un certain seuil, rendant l'exploitation diesel plus rentable. Inversement, les routes mal électrifiées avec des infrastructures vieillissantes et des taux de défaillance élevés peuvent être déélectrifiées et reconstruites à partir de zéro plutôt que réparées au coup par coup.

La déélectrification ne consiste pas simplement à couper le courant. Les caténaires doivent être isolées en toute sécurité, testées pour l'absence de tension, puis physiquement retirées. Les poteaux de caténaire, qui mesurent généralement de 6 à 9 mètres de haut et sont espacés de 40 à 60 mètres, doivent être déboulonnés de leurs fondations ou coupés. Les sous-stations et leurs câbles associés sont déclassés et souvent entièrement retirés. Sur les lignes très fréquentées, ces travaux sont effectués lors de possessions planifiées (fermetures de voies), parfois pendant plusieurs jours par section. Le retrait génère des déchets de cuivre, d'aluminium et d'acier qui peuvent être recyclés.

Distinction entre abandon et changement d'écartement

La déélectrification n'abandonne pas le chemin de fer ; les trains continuent de circuler, mais sous alimentation diesel ou éventuellement à batterie. Ceci est différent de la fermeture complète ou de l'abandon de la ligne, où la voie est retirée. Certains chemins de fer ont déélectrifié puis réélectrifié les mêmes lignes des décennies plus tard, à mesure que la technologie ou la demande changeait. Une opération plus petite, le changement d'écartement, modifie l'écartement des voies (la distance entre les rails) plutôt que le système d'alimentation, et nécessite des travaux d'infrastructure différents.

Le terme apparaît le plus fréquemment dans les discussions ferroviaires britanniques et européennes, où de nombreuses lignes régionales et secondaires électrifiées dans les années 1960 et 1970 ont depuis été déélectrifiées. La décision est souvent politiquement controversée, car l'électrification est considérée comme une amélioration permanente tandis que la déélectrification est perçue comme un pas en arrière. Cependant, d'un point de vue strictement financier, la déélectrification des routes sous-utilisées peut prolonger la durée de vie d'un réseau ferroviaire en libérant des capitaux pour des investissements dans des corridors à plus forte demande.