pont à signaux

Un pont à signaux est une structure en acier ou en béton, érigée perpendiculaire à la direction du trafic ferroviaire, supportant un ou plusieurs signaux de voie au-dessus des voies qu'il régit. Contrairement à un signal monté sur poteau attaché à un seul mât à côté de la voie, un pont à signaux enjambe deux ou plusieurs lignes parallèles, permettant à une seule structure d'afficher des aspects aux trains sur différentes routes à partir d'une plate-forme de montage commune. Cet arrangement est courant dans les gares de triage, les jonctions et les zones d'approche où plusieurs voies parallèles nécessitent une signalisation coordonnée.

Le pont lui-même est généralement une structure en treillis ou à poutres en tôle, ancrée des deux côtés à des fondations situées au-delà des rails extérieurs. La hauteur varie en fonction des exigences du gabarit de chargement et des besoins de visibilité, mais 5,5 à 7,3 mètres au-dessus du niveau du rail est la norme pour les applications de ligne principale. Les têtes de signal (sémaphores mécaniques, unités lumineuses colorées ou affichages LED modernes) sont boulonnées à des traverses ou à des supports en porte-à-faux dépassant de la poutre principale. Les ponts mécaniques construits avant 1960 utilisaient souvent une construction rivetée; les exemples modernes sont entièrement soudés pour une efficacité de maintenance.

Fonction dans la disposition des voies

Les ponts à signaux remplissent deux fonctions principales : ils consolident les signaux pour plusieurs voies parallèles en un seul point de visée clairement visible par les équipes de locomotive à distance, et ils éliminent l'encombrement visuel des poteaux séparés le long de chaque voie. Sur une ligne principale à quatre voies, un seul pont avec quatre ou huit têtes de signal (selon que les signaux distants et d'approche sont combinés ou séparés) remplace quatre installations de mât individuelles. Dans les gares de triage, les ponts portent souvent un mélange de signaux d'approche, de signaux de manœuvre et d'indicateurs d'itinéraire sur la même structure.

L'accès pour la maintenance se fait généralement par une échelle fixe ou amovible boulonnée à un pied, ou occasionnellement par une plate-forme attachée au tablier du pont. Le poids devient une contrainte de conception lorsque des mécanismes de signalisation mécaniques ou des équipements lumineux colorés prototypes lourds sont montés; les têtes de signal LED modernes ont considérablement réduit cette charge. Les dégagements doivent être vérifiés pour les caténaires aériennes dans les chemins de fer électrifiés, et les calculs de charge due au vent sont critiques dans les endroits exposés.

Le terme « signal bridge » est utilisé principalement dans la pratique ferroviaire nord-américaine et britannique. Les chemins de fer européens se réfèrent plus souvent aux structures équivalentes comme des « signal gantries ». La distinction entre un pont à signaux et un « signal en porte-à-faux » (qui dépasse d'un seul mât) reflète la différence fonctionnelle : un pont est une structure entièrement enjambante, tandis qu'un porte-à-faux est un bras en surplomb. Les deux portent des signaux au-dessus des voies; le pont est choisi lorsque les signaux doivent desservir trois lignes ou plus ou lorsque la géométrie de la ligne de visée favorise un point de vue central.