Eurobalise

Une Eurobalise est une balise de voie installée entre ou à côté des rails de chemin de fer qui transmet des informations de sécurité critiques aux trains qui passent par couplage inductif. Fonctionnant à 27 MHz, elle envoie des données à une antenne embarquée à l'approche d'un train, généralement dans une portée de détection de 0,5 à 2 mètres selon la conception de l'antenne et la hauteur d'installation. Le dispositif fait partie du Système Européen de Contrôle des Trains (ETCS), qui remplace plusieurs normes nationales de signalisation sur les chemins de fer européens par une infrastructure de sécurité unifiée.

La balise physique est logée dans un boîtier étanche monté sur ou sous la structure de la voie. Elle ne contient aucune source d'alimentation active; au lieu de cela, l'antenne du train qui passe génère le champ électromagnétique qui alimente momentanément la balise et déclenche sa transmission codée. Cette conception passive rend les Eurobalises robustes et faciles à entretenir par rapport aux systèmes antérieurs basés sur des boucles. Chaque balise transmet un télégramme de 100 octets contenant des restrictions de vitesse, l'autorisation de procéder, des données de géométrie de voie ou des messages de défaillance, codés selon les spécifications de base de l'ETCS.

Variantes d'installation et de déploiement

Les Eurobalises sont positionnées aux points de sécurité critiques : approche des signaux, transitions entre les niveaux ETCS, arrêts d'urgence et changements de pente. Les implémentations ETCS de niveau 2 et 3 s'appuient sur les Eurobalises comme points d'ancrage pour la position absolue du train lorsque les signaux GNSS ne sont pas fiables. Les déploiements modernes associent souvent plusieurs balises en groupes liés afin que les trains reçoivent des ensembles d'instructions cohérents. La profondeur d'installation, le matériau du boîtier (généralement de l'acier inoxydable ou de l'aluminium) et l'orientation de l'antenne affectent tous la fiabilité de la transmission dans des conditions humides, de gel et de bruit électromagnétique provenant des rails électrifiés.

Le nom reflète l'origine européenne du système et sa normalisation en vertu des directives d'interopérabilité ferroviaire de l'Union européenne. Les systèmes de détection de trains ponctuels antérieurs utilisaient des boucles inductives passives; les Eurobalises représentent un progrès en termes de portée et de capacité de données. Les opérateurs doivent mettre en service les balises avec des adresses et des charges utiles de télégrammes spécifiques, puis valider périodiquement la fonction de la balise à l'aide d'équipements de test de voie ou de véhicules de service dédiés pour s'assurer qu'aucune défaillance silencieuse ne se produit.