remorqué

Une voiture ou une locomotive est « dead in the train » (morte dans le train) lorsqu'elle fait partie de la rame (la séquence assemblée de voitures et de locomotives) mais ne contribue à aucun effort de traction. Elle est tirée passivement par des unités motorisées à l'avant ou à l'arrière. C'est une pratique courante sur la plupart des trains ; une rame de fret typique peut inclure plusieurs locomotives mortes réparties dans ou à la suite de la rame, alimentées par une ou deux unités actives en tête.

Les locomotives mortes sont positionnées de cette manière pour plusieurs raisons pratiques. Un deuxième ou un troisième moteur peut être mort en raison de besoins de maintenance, en attente de réparation, ou tout simplement non requis pour cette partie du trajet. Des locomotives d'appoint mortes sont attelées à la rame spécifiquement pour fournir de la puissance sur les pentes montagneuses, puis désaccouplées au sommet ou au prochain point de division. Placer les moteurs tout au long du train plutôt qu'uniquement en tête améliore également la répartition du poids et les performances de freinage sur les trains longs et lourds, même si certains moteurs ne sont pas actuellement sous tension.

Différencier « dead » du freinage dynamique

« Dead in the train » n'est pas la même chose qu'un moteur utilisant des freins dynamiques ou effectuant un freinage dynamique. Un moteur mort ne contribue à rien ; un moteur en freinage dynamique est sous tension et résiste activement au mouvement du train, convertissant l'énergie cinétique en résistance électrique. Un moteur mort peut toujours être câblé au système de freinage pneumatique du train et répondra aux signaux de freinage, mais il ne génère aucune puissance et n'exerce aucune force de freinage active au-delà du frottement dans ses roulements de roue et du contact rail.

Le terme apparaît le plus souvent dans les ordres d'exploitation, les briefings d'équipage et les manifestes de rame. Une ligne de rame pourrait indiquer « trois unités de puissance (deux actives, une morte) et quarante-deux wagons de fret ». Les régulateurs doivent connaître la position exacte et l'état des unités mortes car elles affectent les caractéristiques de maniement du train, la répartition du poids et la puissance disponible pour les pentes raides à venir. Une unité morte au milieu d'une rame répartit la charge différemment de la même unité en queue.

Les locomotives mortes consomment toujours des ressources : elles occupent de l'espace d'attelage, elles ajoutent du poids non suspendu, et elles nécessitent des connexions pneumatiques et des cavaliers électriques au reste du train. Sur les trains modernes, même les unités mortes doivent être surveillées pour la température des roulements, la fonction du régleur de jeu et la pression du cylindre de frein, car un moteur mort en mauvais état peut tomber en panne en service et faire dérailler le train. C'est pourquoi une locomotive peut être retirée de la rame et laissée sur une voie d'évitement plutôt que d'être remorquée morte si son état est discutable.