deadhead

Le "deadheading" est l'action de retirer les fleurs fanées d'une plante avant qu'elles ne forment des graines. En horticulture commerciale et en pépinière, cela est fait systématiquement pour prolonger la période de floraison et rediriger l'énergie de la plante de la production de graines vers la floraison. Un ouvrier pince, coupe ou casse la fleur morte ou fanée juste en dessous de la fleur fanée, laissant souvent la tige et le feuillage intacts.

Cette pratique fonctionne parce que les plantes à fleurs sont génétiquement programmées pour produire des graines une fois que les fleurs se fanent. En retirant la fleur avant que les graines ne se développent, la plante perçoit qu'elle n'a pas encore atteint la reproduction et continue à produire de nouvelles fleurs. Ce cycle peut prolonger la saison de floraison d'une plante de plusieurs semaines, voire de plusieurs mois, selon l'espèce et les conditions. Les annuelles comme les œillets d'Inde, les zinnias et les pétunias y répondent particulièrement bien; les vivaces comme les échinacées et les hémérocalles en bénéficient également, bien que certains jardiniers laissent les fleurs de fin de saison monter en graines pour la faune.

Dans les milieux commerciaux, le "deadheading" est une tâche exigeante en main-d'œuvre et est donc plus courant dans la production spécialisée: les exploitations de fleurs coupées, les jardins d'exposition, les pépinières préparant des spécimens pour la vente et l'entretien paysager haut de gamme. Le travail est effectué à la main, parfois avec l'ongle ou des sécateurs, selon l'épaisseur de la tige et la taille de la fleur. Le timing est important: le "deadheading" est plus efficace lorsqu'il est effectué régulièrement, avant que les fleurs ne brunissent complètement ou ne se brisent. Laisser le "deadheading" trop longtemps risque la formation de graines et gaspille de la main-d'œuvre.

Le terme lui-même est simple: une tête de fleur morte. La pratique a ses racines dans le jardinage ornemental et la floriculture, mais est moins courante dans la production de semences sauvages ou la restauration écologique, où laisser les fleurs fanées soutient les insectes et les oiseaux. Les jardiniers amateurs enlèvent souvent les fleurs fanées des plantes ornementales de grande valeur ou des plantations en conteneurs où une floraison prolongée justifie le travail manuel. Les cultures commerciales en plein champ et les paysages avec des plantations massives ne pratiquent généralement pas le "deadheading" en raison du coût de la main-d'œuvre.