deadleg

Un « deadleg » est un voyage ou un segment de transit pendant lequel un navire, un camion ou toute autre unité de transport se déplace sans transporter de cargaison payante. Dans les opérations maritimes, cela décrit généralement le voyage de retour après le déchargement de la cargaison à destination, ou un voyage de repositionnement pour atteindre un port de chargement. Le terme s'applique également au transport terrestre: un camion qui retourne à vide à un centre de distribution après une livraison, ou une barge remorquée en amont sans chargement. Le coût du carburant, les salaires de l'équipage, l'usure et les frais portuaires restent constants, que l'unité transporte de la cargaison ou voyage à vide.

Dans le transport maritime, les « deadlegs » sont souvent inévitables et intégrés à l'économie d'une route. Un navire qui charge des céréales dans le golfe des États-Unis et les décharge à Rotterdam retournera généralement à vide à travers l'Atlantique ou acceptera une cargaison de retour à un tarif réduit. La durée et la distance d'un « deadleg » affectent directement le taux de fret d'équilibre nécessaire pour rendre le trajet chargé rentable. Les opérateurs efficaces minimisent les « deadlegs » en réseautant avec des courtiers en fret, des coopératives d'expéditeurs ou des transporteurs concurrents pour obtenir des chargements de retour, même avec des marges minimes.

Pour les petits opérateurs, les « deadlegs » représentent une pure perte. Un coursier « pick-and-pack » ou une petite entreprise de camionnage qui livre dans une direction sans cargaison de retour doit soit négocier un tarif plus élevé sur le trajet chargé pour absorber le retour à vide, soit positionner les véhicules et les équipages de manière inefficace. Les compagnies de transport de conteneurs mesurent la distance des « deadlegs » dans le cadre de leurs indicateurs d'utilisation; les logiciels de planification modernes tentent d'équilibrer le repositionnement chargé et vide pour maintenir l'efficacité de la flotte au-dessus de 85 %.

Le terme n'implique aucun jugement, seulement de l'économie. Un « deadleg » n'est pas un échec ou une erreur; c'est une réalité structurelle de la plupart des réseaux de transport. Cependant, les industries obsédées par l'utilisation des actifs, telles que le transport routier de conteneurs ou la logistique intermodale, considèrent les « deadlegs » comme l'ennemi et investissent massivement dans la technologie de jumelage de charges, les réseaux logistiques inversés dédiés ou les centres de consolidation régionaux spécifiquement pour éliminer les kilomètres à vide. Dans le transport ferroviaire, les « deadlegs » sont formalisés: les wagons vides sont ramenés la nuit ou pendant les périodes creuses à un coût de suivi minimal.