décapode

Une decapod est une locomotive à vapeur avec dix roues motrices, configurées en 0-10-0 ou 2-10-0 selon la notation Whyte. Le terme vient du grec deca (dix) et pod (pied), bien que les cheminots les appelaient simplement « ten-drivers » (dix-roues motrices). Ces machines sont apparues au début des années 1900, lorsque les chemins de fer ont exigé des trains de marchandises plus lourds et des pentes plus raides que ce que les locomotives plus petites pouvaient gérer.

La decapod 2-10-0, avec deux essieux porteurs avant et dix roues motrices, est devenue la variante standard en Amérique du Nord. Sa longueur et son poids supplémentaires lui conféraient un effort de traction immense, dépassant souvent 60 000 livres. La configuration 0-10-0, sans essieux porteurs, était moins courante et apparaissait principalement dans des contextes industriels où des courbes plus serrées étaient possibles. Les deux types nécessitaient une capacité d'eau et de charbon substantielle, elles étaient donc généralement accouplées à de grands tenders.

Les decapods excellaient dans les travaux à basse vitesse et à tonnage élevé : le transport de wagons de minerai depuis les mines, la traction à travers les cols de montagne et le déplacement de marchandises lourdes dans les gares de triage. Leurs dix roues motrices répartissaient mieux la charge sur le rail que les locomotives plus petites, réduisant ainsi les dommages aux voies et permettant une utilisation sur des rails usés ou légers. Ce n'étaient pas des machines rapides. Une decapod pouvait maintenir 25-35 mph (40-56 km/h) sous charge, là où une « ten-wheeler » plus légère atteindrait 45 mph (72 km/h).

L'usure et les limites

Le principal inconvénient était la flexibilité. Avec dix roues toutes fixées au châssis, une decapod ne pouvait pas négocier les courbes serrées. Les rayons inférieurs à 300 pieds (91 m) devenaient problématiques, ce qui restreignait leur utilisation sur les lignes secondaires et les embranchements industriels où les anciennes locomotives-tenders opéraient librement. Le patinage des roues était un autre défi : l'énorme poids adhérent les rendait sujettes au patinage des roues motrices sur des rails humides ou gras, surtout lors des démarrages difficiles.

Les decapods sont restées en service de fret lourd et de manœuvre jusque dans les années 1950, en particulier sur les lignes charbonnières et les lignes de montagne de l'Ouest. Leur simplicité mécanique et leur conception éprouvée les rendaient plus faciles à entretenir que les locomotives compound ou articulées, bien que le nombre considérable de paliers et de pièces mobiles exigeait toujours une attention constante. À l'ère du diesel, la plupart avaient été mises à la ferraille, bien qu'une poignée survive sur des chemins de fer patrimoniaux.