profondeur

En géométrie de profil aérodynamique, la profondeur décrit la distance verticale maximale entre la ligne de corde (une ligne droite reliant les bords d'attaque et de fuite) et la surface courbe supérieure ou inférieure de l'aile ou de la gouverne. Cette mesure est perpendiculaire à la corde, et non verticale en termes absolus. La profondeur détermine à quel point un profil aérodynamique s'écarte d'une plaque plate et affecte directement ses propriétés aérodynamiques, sa résistance structurelle et la répartition de son poids.

La profondeur est généralement exprimée soit comme une distance absolue en millimètres ou en pouces, soit comme un pourcentage de la longueur de la corde. Un profil aérodynamique avec une profondeur de 12 % signifie que le renflement maximal représente 12 % de la longueur de la corde. Les ailes des avions de transport courants ont une profondeur de 9 à 15 % ; les avions de chasse peuvent utiliser des sections plus minces, d'environ 4 à 8 %, pour des performances transsoniques. Les sections transversales de fuselage ont leurs propres mesures de profondeur lorsqu'il s'agit de formes non circulaires ou de dimensions de soute par rapport à l'axe central.

Emplacement et asymétrie

Le point de profondeur maximale ne se situe pas toujours à mi-corde. Les profils supercritiques modernes positionnent la profondeur maximale plus en arrière, à environ 35 à 40 % de la corde, pour gérer la formation des chocs. La surface supérieure et la surface inférieure peuvent avoir des profondeurs différentes ; un profil cambré a une plus grande profondeur sur la face supérieure. Lors des inspections de maintenance, la profondeur est vérifiée à l'aide de machines à mesurer tridimensionnelles, de comparateurs à cadran ou de cartographies d'épaisseur par ultrasons pour détecter les déformations dues aux impacts, à la corrosion ou à la fatigue.

Les dommages qui réduisent localement la profondeur, tels qu'une bosse ou une piqûre d'érosion, modifient le flux d'air local et peuvent initier une séparation ou augmenter la traînée. L'érosion du bord d'attaque de l'aile qui enlève de la matière réduit progressivement la profondeur des surfaces supérieure et inférieure. Les réparations doivent restaurer le profil de profondeur original ; un simple remplissage sans remodeler la surface ne satisfera pas à la certification structurelle ou aérodynamique.

La profondeur ne doit pas être confondue avec l'épaisseur, qui mesure la distance entre les surfaces supérieure et inférieure perpendiculairement à la surface elle-même, ni avec la cambrure, qui décrit l'asymétrie entre les courbes supérieure et inférieure. Un profil épais peut avoir une profondeur modeste s'il est presque plat ; un profil mince peut avoir une profondeur significative s'il est très courbé. Les dessins techniques spécifient la profondeur à plusieurs stations en envergure et en corde pour définir entièrement la forme 3D.