givrage

Le givrage désigne l'accumulation de glace sur les surfaces externes d'un aéronef en vol, en particulier sur les ailes, les empennages, les pare-brise et les entrées d'air des moteurs. Contrairement au givrage au sol, qui est statique, le givrage en vol se forme lorsqu'un aéronef traverse des nuages ou des précipitations contenant des gouttelettes d'eau surfondue, c'est-à-dire des gouttelettes qui restent liquides en dessous du point de congélation. Lorsque ces gouttelettes frappent l'aéronef, elles gèlent au contact, formant des couches de glace qui dégradent les performances aérodynamiques et augmentent le poids.

La gravité du givrage dépend de la teneur en eau liquide, de la température de l'air, de la taille des gouttelettes et de la vitesse de l'aéronef. Le givre blanc se forme lorsque les gouttelettes gèlent rapidement après l'impact ; il est opaque, cassant et plus léger. Le givre transparent se forme lorsque les gouttelettes s'évaporent partiellement ou lorsque des gouttelettes plus grosses gèlent lentement après avoir heurté la surface ; il est clair, dense et adhère fortement. Le givrage mixte combine les deux types. Même de fines accumulations de glace peuvent réduire la portance de 20 % ou plus et augmenter considérablement la traînée. Une accumulation épaisse peut déplacer le centre de pression et rendre l'aéronef difficile, voire impossible à contrôler.

Détection et prévention

Les pilotes détectent le givrage par des signes visibles, des lectures d'instruments ou des détecteurs de glace automatiques montés sur l'aile ou le fuselage qui détectent les changements de texture de surface. Les aéronefs évitent ou échappent au givrage en demandant différentes altitudes au contrôle aérien, car les couches de givrage sont généralement confinées à des bandes de température spécifiques. Les avions de transport modernes sont certifiés pour le vol dans des conditions de givrage connues s'ils sont équipés de systèmes de protection contre le givrage.

Les systèmes de protection contre le givrage se répartissent en deux catégories. Les systèmes de dégivrage éliminent la glace après sa formation, généralement en utilisant des éléments chauffants sur les bords d'attaque ou des boudins qui se dilatent pour fissurer et faire tomber la glace. Les systèmes d'antigivrage empêchent complètement la formation de glace en chauffant les surfaces au-dessus du point de congélation. Les avions à moteur à pistons utilisent souvent un fluide antigivrage à base d'alcool pulvérisé sur les pare-brise. Les moteurs à turbine prélèvent de l'air chaud du compresseur pour chauffer les entrées d'air du moteur et, parfois, les bords d'attaque des ailes. Un entretien approprié de ces systèmes est essentiel ; un élément chauffant défectueux ou un couvercle d'entrée d'air manquant peut permettre à la glace de se former dans les zones protégées.

Le terme est issu de l'observation météorologique des conditions de givrage plutôt que de la glace elle-même. Les équipes de maintenance inspectent les dommages causés par la glace après tout vol dans des conditions de givrage suspectées, recherchant des ruptures fragiles, des fissures de contrainte ou des rivets desserrés causés par l'expansion et la contraction de la glace. Les enquêtes sur les accidents révèlent souvent que le givrage a contribué à la perte de contrôle lorsque les systèmes de protection contre le givrage étaient désactivés, inadéquats ou non utilisés activement pendant le vol.