dépresseur

Dans les circuits de flottation, un dépresseur est un réactif qui empêche sélectivement certains minéraux de s'attacher aux bulles d'air, les maintenant dans la pulpe tandis que les minéraux désirés flottent à la surface. Le dépresseur agit en modifiant la chimie de surface du minéral, le rendant hydrophile (attirant l'eau) de sorte que le réactif collecteur ne puisse pas établir le film hydrophobe nécessaire à la flottation. Cette suppression sélective est essentielle car la plupart des gisements contiennent plusieurs minéraux de valeur et de gangue qui doivent être séparés.

Les dépresseurs agissent par adsorption à la surface du minéral, où ils bloquent les sites de fixation du collecteur ou modifient la charge de surface. Les dépresseurs industriels courants comprennent la chaux, le carbonate de soude et le silicate de sodium pour les minéraux oxydes et silicatés ; le cyanure pour les sulfures de métaux de base ; et le sulfure de sodium pour les minéraux ferrifères. Le choix dépend de la minéralogie spécifique du minerai et de la conception du circuit de flottation. Le dosage est critique : une quantité trop faible laisse les minéraux cibles flotter ; une quantité trop élevée déprime les minéraux souhaités et gaspille le réactif.

Dépresseurs versus collecteurs et moussants

Les dépresseurs constituent un des sommets du triangle des réactifs de flottation, avec les collecteurs et les moussants. Là où un collecteur rend un minéral flottable et un moussant stabilise les bulles, un dépresseur rend un minéral non flottable. Dans un circuit plomb-zinc, par exemple, la chaux déprime la sphalérite pendant la récupération du plomb, puis la chaux est éliminée et le pH du circuit est ajusté avant le début de la flottation du zinc. Dans la séparation cuivre-molybdène, le sulfure de sodium déprime les sulfures de cuivre dans la cellule de flottation du molybdène.

La température, le pH de la pulpe et la granulométrie du minéral affectent tous la performance du dépresseur. Les surfaces oxydées et les boues fines peuvent nécessiter des dosages plus élevés ou différents types de dépresseurs. Dans les climats froids, le dosage de chaux augmente car la dissolution ralentit. L'eau de traitement recyclée contenant des dépresseurs résiduels des étapes précédentes peut causer des problèmes : le cyanure résiduel dans un circuit de zinc déprimera la récupération du zinc de manière inattendue. Des circuits de traitement de l'eau ou de purge sont utilisés pour gérer cela.

Le terme « dépresseur » reflète son action : il déprime ou supprime la flottation. Dans la littérature plus ancienne, il apparaît comme « dépresseur », mais l'usage moderne privilégie « dépresseur ». Comprendre le rôle du dépresseur est fondamental pour résoudre les problèmes de perte de récupération et de teneur dans les usines de séparation, car une dépression incomplète ou une surdépression déplace la limite entre les concentrés et les rejets d'une manière qui, à première vue, ressemble à des défaillances du collecteur ou du moussant.