déraillement

Un déraillement se produit lorsqu'une ou plusieurs roues d'une locomotive ou d'un véhicule ferroviaire perdent le contact avec le champignon du rail et montent ou glissent latéralement hors de la structure de la voie. Le véhicule peut rester debout sur le ballast et les traverses, basculer sur le côté ou se renverser complètement selon la vitesse, la charge et la géométrie de la voie au moment de la défaillance. Les déraillements vont des incidents à basse vitesse où un train peut être remis sur les rails avec des dommages minimes aux accidents à grande vitesse qui détruisent le matériel roulant et l'infrastructure.

Les causes les plus courantes sont les défauts de voie, un entretien inadéquat ou une erreur opérationnelle. Des rails corrodés ou cassés, un écartement de voie élargi (rails poussés au-delà de l'espacement standard) ou des boudins de roue usés qui n'adhèrent plus au champignon du rail peuvent déclencher un déraillement à des vitesses de fonctionnement normales. Des courbes serrées prises trop rapidement, surtout avec des charges lourdes, peuvent faire monter les roues extérieures sur le rail extérieur. Des débris, de la glace ou de la neige compactés entre les rails peuvent agir comme un coin. Des roues ou des essieux cassés cèdent soudainement et de manière catastrophique.

Détection et conséquences

Les chemins de fer modernes utilisent des détecteurs en bord de voie pour identifier les boîtes d'essieux chaudes, les équipements traînants et les défauts de roues avant qu'ils ne provoquent un déraillement. Des dispositifs de déraillement (portables ou permanents) sont placés sur les voies de garage ou aux passages à niveau pour forcer les roues à quitter le rail de manière contrôlée en cas de mouvement indésirable, empêchant ainsi une fuite sur une voie occupée. Après un déraillement, l'enquête se concentre sur la géométrie de la voie, l'état des roues, les données de vitesse des enregistreurs d'événements et la répartition de la charge pour déterminer la cause profonde et prévenir les récidives.

Le terme reflète le sens littéral : le train a quitté (dé) le rail (railler, du vieux français raille). En ingénierie ferroviaire, rail désignait à l'origine la structure de guidage en bois ou en fer elle-même, et non l'ensemble du système de voie. Un déraillement est classé par gravité comme mineur (basse vitesse, récupération facile), majeur (vitesse ou dommages) ou catastrophique (perte de vies humaines ou dommages majeurs aux infrastructures). La vitesse, le tonnage et la classe de voie influencent tous la question de savoir si un défaut donné entraîne un déraillement ou simplement une conduite difficile.