wagon

Dans la terminologie ferroviaire, un wagon est tout véhicule qui circule sur des rails dans le cadre d'une rame de train. Le terme englobe le matériel roulant motorisé et non motorisé, bien que dans l'usage nord-américain, il se réfère plus souvent aux wagons non motorisés tirés par une locomotive. Un wagon roule sur deux essieux ou plus équipés de roues à boudin qui adhèrent aux rails; la conception de base à quatre roues utilise deux essieux, tandis que les wagons plus longs peuvent en avoir trois ou plus. La caisse du wagon repose sur un châssis, qui à son tour repose sur les bogies qui assurent la suspension et les ensembles de roues.

Les wagons sont classés selon leur cargaison ou leur fonction: les wagons de marchandises (fourgons, wagons plats, tombereaux, wagons-citernes, trémies) constituent la plus grande catégorie; les voitures de voyageurs transportent des passagers payants et comprennent les voitures, les voitures-lits et les voitures-restaurants; les wagons spécialisés desservent des industries spécifiques comme les transporteurs d'automobiles, les wagons réfrigérés ou les wagons surbaissés pour les charges lourdes. Un wagon de marchandises nord-américain standard a des dimensions intérieures d'environ 12 à 18 mètres de long avec une capacité de charge utile de 30 à 130 tonnes selon le type. Les systèmes d'attelage (attelages automatiques sur les wagons de marchandises, ensembles d'organes de choc et de traction) absorbent les chocs entre les unités et distribuent la force de traction à travers la rame de train.

Construction et poids

Les caisses de wagons ont été historiquement construites en bois, mais depuis le milieu du XXe siècle, l'acier et l'aluminium dominent. Le châssis est généralement une structure en acier soudé; la caisse du wagon (côtés, toit, plancher) peut y être rivetée, soudée ou boulonnée. La répartition du poids est très importante: un wagon chargé doit maintenir les charges sur les roues dans les limites de conception des rails (souvent 30 à 35 tonnes par essieu maximum), de sorte que les wagons plus lourds utilisent généralement plus d'essieux. Les organes de choc et de traction, généralement une combinaison de ressorts en acier et d'élastomères, sont situés entre le bogie et la caisse du wagon pour isoler les chocs des impacts d'attelage.

Des problèmes opérationnels surviennent en raison de l'âge, de la corrosion et de l'usure. Les wagons à ossature en bois, bien que largement retirés, apparaissent occasionnellement sur les lignes patrimoniales; les wagons modernes subissent la fatigue due à des milliers de cycles d'attelage. L'usure des boudins de roue, la détérioration de la suspension des bogies et les défaillances des composants de frein représentent des exigences d'entretien courantes. Les wagons sont régulièrement pesés aux points d'échange et inspectés pour détecter les défauts de sécurité; un wagon qui ne passe pas l'inspection est retiré du service jusqu'à ce que les réparations soient terminées.

Le terme «car» lui-même dérive du latin «carrus», un véhicule à roues. En anglais britannique, les wagons de marchandises sont plus souvent appelés «wagons», tandis que le mot «car» se réfère généralement aux véhicules de tourisme; dans l'usage nord-américain, «car» s'applique aux deux catégories. La distinction entre wagon et locomotive est fonctionnelle: une locomotive a son propre moteur principal et contrôle la rame, tandis qu'un wagon est un composant passif à l'intérieur de celle-ci. Un train automoteur (courant dans les systèmes de banlieue et de métro électrifiés) brouille cette ligne, car chaque voiture transporte des moteurs de traction, bien qu'elles fonctionnent toujours comme un ensemble intégré plutôt qu'indépendamment.