circulation permissive

La circulation permissive est un régime de signalisation qui permet à un deuxième train d'entrer dans un canton ou une section de signalisation déjà occupée par un autre train. Dans le cadre d'un block system absolu normal, un seul train est autorisé dans chaque canton à la fois; la circulation permissive suspend cette règle dans des conditions spécifiques. Le deuxième train (ou les trains supplémentaires) entre à vitesse réduite, ne dépassant généralement pas 24 km/h, et doit être prêt à s'arrêter dans la distance de visibilité du signal. Le train de tête conserve pleine autorité; le train suivant n'a aucun droit de dépasser le signal régissant cette section.

La circulation permissive est le plus souvent utilisée dans les gares de triage, les voies de garage et les voies de quai en cul-de-sac où les mouvements de trains sont fréquents, lents et étroitement surveillés. Elle permet des opérations de manœuvre et une gestion des quais efficaces sans avoir besoin de sections de ligne supplémentaires ou d'une signalisation à aspects multiples complexe. Cette pratique réduit la congestion et permet à une seule ligne de gérer un débit plus élevé de mouvements rapprochés. Elle est également utilisée sur les lignes de banlieue très encombrées où les cantons courts et les arrêts fréquents rendent le block system absolu impraticable.

Application et contrôle

La circulation permissive nécessite une signalisation visuelle, des lignes de visibilité claires et la vigilance de l'opérateur. Le signal protégeant une section à circulation permissive peut afficher un aspect «permissif», souvent une indication jaune ou double-jaune, qui autorise explicitement l'entrée avec prudence. Certains systèmes ferroviaires utilisent un levier de signal permissif dédié ou un déverrouillage électrique pour n'activer la pratique que lorsque les conditions de voie et la densité du trafic le justifient. Le système dépend des conducteurs et des aiguilleurs travaillant à vitesse réduite et avec une conscience accrue du train qui les précède.

Le terme reflète sa logique opérationnelle: le deuxième train reçoit la permission d'avancer, et non un droit de passage. Les modes de défaillance incluent les conducteurs qui interprètent mal le signal et dépassent la vitesse autorisée, ou une perte de visibilité due aux intempéries ou à la configuration du matériel roulant. Sur les lignes où la circulation permissive est en vigueur, le risque d'accident est géré par des limites de vitesse strictes, des exigences de visibilité claires et la présence d'un guetteur sur le train de tête dans de nombreux contextes.