jonction en diamant

Un croisement en diamant est un croisement à niveau où deux lignes de chemin de fer se coupent. Le nom vient de la forme de diamant formée par les quatre aiguillages et les contre-rails au point de rencontre, vus d'en haut. Contrairement à la séparation des niveaux, où une voie passe au-dessus ou en dessous de l'autre, les deux lignes occupent le même plan vertical et les véhicules doivent négocier le croisement séquentiellement.

Le croisement lui-même se compose de deux paires d'aiguillages : une paire gère le trafic sur la première ligne, la seconde paire contrôle la deuxième ligne. Un véhicule sur la voie nord-sud, par exemple, verra ses roues guidées à travers l'enclenchement par le mécanisme d'aiguillage, assurant que les boudins sont correctement positionnés lorsque les roues traversent le diamant de croisement. Les contre-rails empêchent les roues de dérailler pendant la transition à travers l'intersection.

Contraintes opérationnelles et sécurité

Les croisements en diamant introduisent des frictions opérationnelles car les trains ne peuvent pas se croiser simultanément. Un aiguilleur doit s'assurer que le premier train a complètement dégagé le diamant avant d'autoriser le trafic sur la ligne perpendiculaire. Cela crée des goulots d'étranglement sur les itinéraires très fréquentés. Les croisements à niveau s'usent également plus rapidement que les voies standard en raison du choc répété des roues tombant dans le cœur de croisement et de l'impact angulaire des boudins contre les rails de guidage. Les intervalles de maintenance sont plus courts que pour les voies courantes.

La jonction fonctionne moins bien avec des vitesses et des fréquences de trafic mixtes. Les lignes de passagers à grande vitesse sont rarement desservies par des croisements en diamant ; les séparations de niveaux sont préférées lorsque le capital le permet. Les chemins de fer de fret les tolèrent lorsque la densité du trafic permet un séquençage sûr. Les passages à niveau routiers-ferroviaires en diamant, où véhicules et trains se croisent au même point, introduisent un danger supplémentaire ; ceux-ci ont été progressivement éliminés dans les réseaux ferroviaires développés.

Le terme apparaît principalement dans la pratique ferroviaire nord-américaine. Le croisement en diamant reste courant dans les triages, les lignes secondaires et les réseaux régionaux plus petits où le coût de la séparation des niveaux ne peut être justifié et où les schémas de trafic permettent un croisement séquentiel sûr. Comprendre les limites de débit et les exigences de maintenance de ces jonctions est essentiel pour la planification sur les itinéraires qui les utilisent.