dope

Dans la construction et la réparation d'aéronefs, le « dope » est un revêtement liquide appliqué sur les surfaces entoilées, principalement pour tendre, imperméabiliser et renforcer la structure. Historiquement, c'était la méthode standard pour préparer le tissu de coton ou de lin tendu sur des cadres en bois ou en métal pour le vol. Le tissu seul ne peut pas supporter les charges aérodynamiques; le « dope » se rétracte en séchant, tendant le matériau comme un tambour, et durcit pour créer une peau rigide et résistante aux intempéries.

Le « dope » traditionnel pour tissu est à base de cellulose, le plus souvent du nitrate de cellulose dissous dans des solvants tels que l'acétone ou l'acétate d'éthyle. La formule au nitrate sèche rapidement et offre une bonne adhérence et un bon rétrécissement. Les formulations modernes incluent également le butyrate d'acétate de cellulose, qui est moins inflammable et plus stable sur une longue durée de vie. La plupart des « dopes » contiennent des pigments (généralement de la poudre d'aluminium pour la visibilité et la réflexion de la chaleur) et des plastifiants pour empêcher le film séché de devenir cassant. Une application typique implique plusieurs couches minces, avec un ponçage entre les couches pour favoriser l'adhérence et lisser la surface.

Application et variantes

Le « dope » pour tissu est appliqué au pinceau, au pistolet ou par immersion sur la surface de tissu préparée. Un travail complet de « dope » sur de petits aéronefs peut nécessiter quatre à huit couches, chaque couche ajoutant environ 0,005 à 0,01 pouce d'épaisseur. Le tissu doit d'abord être traité avec un apprêt ou une couche d'encollage. Les ultralégers à aile haute et les avions anciens utilisent toujours la construction en tissu et « dope »; les avions de construction amateur et les avions de brousse y ont régulièrement recours. Les alternatives modernes, telles que les finitions à base de polyester ou les systèmes de tissu utilisant de la résine époxy, ont réduit l'utilisation du « dope » dans les nouvelles constructions, mais le « dope » reste la norme pour la restauration et l'entretien des avions plus anciens.

Des problèmes surviennent lorsque le « dope » est appliqué dans des conditions inappropriées: une humidité supérieure à 85 pour cent ou des températures inférieures à 10 degrés Celsius ralentissent le séchage et peuvent provoquer une défaillance de l'adhérence ou des taches. Le « dope » est hautement inflammable pendant l'application, et les solvants présentent un risque respiratoire si la ventilation est mauvaise. Un brossage excessif ou un sur-revêtement par temps chaud et sec peut entraîner une évaporation trop rapide du solvant, piégeant des bulles d'air ou créant une surface rugueuse. L'ancien « dope » peut se fissurer ou s'écailler s'il n'est pas complètement durci avant l'application de nouvelles couches.

Le terme « dope » lui-même a des origines incertaines dans l'argot de l'aviation. Dès les années 1910, il était déjà d'usage courant dans les milieux aéronautiques pour toute finition de tissu. Le mot pourrait dériver de « dope » signifiant un liquide épais ou une substance pâteuse, ou peut-être du mot néerlandais « doop », signifiant sauce ou trempette. Il est resté le vocabulaire de travail dans les hangars et les ateliers de maintenance du monde entier, même si la chimie et les matériaux ont évolué.