imprimante matricielle

Une imprimante matricielle forme des caractères et des images en projetant des aiguilles individuelles (généralement disposées en grille de 7×9 ou 9×9) contre un ruban encreur sur du papier. Les aiguilles frappent le ruban selon un motif qui recrée chaque lettre ou forme à travers un ensemble de points. Il s'agit d'une imprimante à impact, ce qui signifie que la collision physique transfère l'encre ; la tête d'impression avance horizontalement tandis que le papier avance verticalement, construisant l'image ligne par ligne.

La tête d'impression contient des électroaimants qui tirent les aiguilles vers l'arrière contre un ressort de rappel. Lorsque le courant traverse chaque aimant, l'aiguille correspondante jaillit momentanément, frappant le ruban et le papier avec un claquement sec. Les matrices de 9 aiguilles sont devenues la norme dans les années 1980 car elles permettaient une sortie raisonnablement lisible tout en restant mécaniquement simples. Une tête à 24 aiguilles offrait une résolution plus fine mais à un coût plus élevé et une vitesse plus lente.

Vitesse, bruit et papier multi-parties

Les imprimantes matricielles fonctionnent généralement à 100 à 600 caractères par seconde, selon le mode de qualité et le nombre d'aiguilles. Cela les rendait beaucoup plus rapides que les imprimantes à marguerite pour l'impression en vrac. Le mécanisme est intrinsèquement bruyant, générant un martèlement aigu caractéristique qui les a rendues impopulaires dans les bureaux partagés. Cependant, cette même durabilité et vitesse se sont avérées idéales pour les bons de préparation d'entrepôt, les étiquettes d'expédition et les journaux de bord industriels où la vitesse et la robustesse importaient plus que le silence.

Un avantage crucial était la capacité à gérer les formulaires multi-parties (généralement 2 à 6 feuilles avec du papier carbone ou autocopiant) en un seul passage. La force d'impact était suffisante pour marquer toutes les couches à la fois, éliminant le besoin de tirages séparés. Cela a rendu l'imprimante matricielle essentielle pour générer simultanément des bons de commande, des factures et des manifestes. Les mécanismes d'entraînement par tracteur tiraient le papier avec précision à travers le plateau, gérant à la fois les formulaires continus et les feuilles individuelles avec une option d'alimentation par friction.

Les imprimantes matricielles ont commencé à décliner dans les années 1990 à mesure que les technologies jet d'encre et laser mûrissaient, mais elles restent utilisées là où la robustesse, la vitesse et la capacité multi-parties sont essentielles. Leur capacité à gérer du papier de mauvaise qualité, des températures extrêmes et des années de fonctionnement continu signifie que certains sites industriels utilisent encore des exemples des années 1980. Les rubans et les têtes d'impact sont des consommables relativement peu coûteux par rapport au remplacement de l'imprimante, ce qui maintient les anciennes unités économiques malgré leur âge et leur bruit.