paillis

Le paillis est tout matériau étalé sur une surface de sol exposée pour en modifier le comportement : contrôler la perte d'humidité, modérer les variations de température, supprimer la germination des mauvaises herbes ou améliorer l'apparence. Les opérations industrielles et commerciales déploient le paillis à des échelles allant des plates-bandes paysagères au contrôle de l'érosion sur les chantiers de construction, où il réduit la poussière, retient l'eau dans les climats secs et stabilise les talus exposés. Le matériau se situe entre la terre nue et l'air, créant une barrière physique et chimique qui modifie le fonctionnement de l'environnement du sol.

Les matériaux de paillis courants se répartissent en deux grandes catégories : organiques et inorganiques. Les paillis organiques comprennent les copeaux d'écorce (pin, feuillus ou cèdre), la fibre de bois, les feuilles déchiquetées, la paille, le compost et la sciure de bois ; ceux-ci se décomposent sur des mois ou des années, ajoutant de l'humus et améliorant la structure du sol. Les paillis inorganiques comprennent le gravier, les galets de rivière, l'asphalte recyclé, le tissu paysager et les copeaux de caoutchouc provenant du recyclage des pneus ; ceux-ci persistent inchangés et agissent par suppression physique uniquement. Le choix dépend du climat, de la durée de vie prévue, de la chimie du sol et du coût. Une couche de paillis d'écorce de 5 à 10 cm sert à la plupart des fins ; des couches plus profondes peuvent créer des conditions anaérobies près de la surface du sol.

La production industrielle de paillis transforme les flux de déchets en matériaux utilisables. Le traitement du bois génère de l'écorce et de la sciure ; la démolition et le défrichage produisent du bois déchiqueté ; le recyclage des pneus donne des granulés de caoutchouc. L'équipement va des déchiqueteuses à tambour et des broyeurs horizontaux aux cribles rotatifs pour le calibrage. Le paillis en vrac est vendu au mètre cube et livré en vrac par camion, ou parfois en sacs pour les petits projets. Les fournisseurs régionaux s'approvisionnent souvent en déchets disponibles localement, de sorte que la composition du paillis varie selon la géographie et la saison.

Compromis et modes de défaillance

Les paillis organiques nécessitent un remplacement tous les 2 à 5 ans à mesure qu'ils se décomposent ; le cèdre et le cyprès durent plus longtemps que le pin. Le paillis de bois frais peut temporairement fixer l'azote du sol pendant la décomposition, nécessitant un apport supplémentaire dans les plates-bandes. Un paillis mal appliqué (empilé contre les tiges ou les troncs d'arbres) crée des poches d'humidité qui favorisent les maladies fongiques et la pourriture de l'écorce. Le paillis fournit également un habitat aux ravageurs et peut abriter des agents pathogènes s'il provient de matériaux malades. Les paillis colorés sont esthétiquement persistants mais dépendent de pigments synthétiques qui finissent par s'estomper.

Les paillis inorganiques évitent la décomposition mais n'apportent aucune amélioration au sol ; ils réfléchissent et retiennent plus de chaleur en été, ce qui peut stresser les plantes à racines peu profondes dans les climats chauds. Le paillis de roche dans un tissu paysager perméable empêche la germination des mauvaises herbes mais permet au sol de se compacter ; le tissu seul doit être vérifié régulièrement pour les perforations et le fluage. Le caoutchouc recyclé pose des questions environnementales concernant le lixiviat et le dégazage, en particulier dans les zones de production alimentaire. Le coût par unité de surface est inférieur pour le paillis que pour le gazon ou d'autres couvertures végétales, ce qui le rend économique pour le contrôle de l'érosion, la stabilisation des sites et l'aménagement paysager commercial à grande échelle.