barre de traction

Un tirant d'attelage est une tige d'acier qui s'étend sur toute la longueur d'un wagon de chemin de fer, reliant les dispositifs de traction aux extrémités opposées et transmettant la force de traction le long de la rame. C'est l'élément porteur principal de l'ensemble d'attelage, supportant la contrainte de traction qui se développe lorsque les locomotives tirent le train. Sur les wagons de marchandises, le tirant d'attelage passe généralement à l'intérieur ou le long du châssis, ancré aux taquets de traction à chaque extrémité. Son diamètre et les spécifications de son matériau varient selon le type de wagon et le service prévu, les wagons plus lourds et les équipements pour matières dangereuses nécessitant des tirants proportionnellement plus robustes.

Le tirant d'attelage fonctionne de concert avec l'attelage et le dispositif de traction. L'attelage lui-même (généralement un attelage automatique ou à mâchoires) assure la connexion physique entre les wagons; le dispositif de traction fournit un amortissement au moyen de plaques de friction ou de ressorts; et le tirant d'attelage absorbe et transmet la traction longitudinale. Sous charge dynamique, le tirant d'attelage subit à la fois une tension et un choc d'impact. Sur les équipements plus anciens, les tirants d'attelage en acier moulé étaient courants; les wagons modernes utilisent de plus en plus de l'acier forgé ou normalisé pour réduire la fragilité et la rupture par fatigue.

Modes d'usure et de défaillance

La défaillance d'un tirant d'attelage est rare mais grave. La tige peut se fissurer si elle est soumise à une charge d'impact lors d'un accouplement brutal, surtout par temps froid lorsque le frottement du dispositif de traction augmente. La corrosion de la surface de la tige réduit sa section efficace et peut initier des fissures au niveau des pattes de roulement. Les normes d'inspection exigent généralement un contrôle par magnétoscopie ou un examen visuel de la tige lors des intervalles de maintenance lourde. Un tirant d'attelage défaillant ou gravement corrodé rend le wagon impropre au service et nécessite son retrait pour remplacement ou reconditionnement.

Le terme «tirant d'attelage» reflète directement sa fonction: il tire et c'est une tige. Le mot est principalement nord-américain; les chemins de fer britanniques utilisent le terme «drawbar» pour un équipement analogue, bien que les drawbars et les tirants d'attelage diffèrent légèrement dans leur conception et leur méthode de fixation. Le tirant d'attelage reste un composant essentiel mais peu glamour: il est conçu pour des décennies de service, rarement pris en compte à moins que quelque chose ne tourne mal.