ressort d'attelage

Un drawspring est un ressort hélicoïdal ou elliptique lourd monté entre l'attelage d'un véhicule ferroviaire et son châssis, conçu pour absorber les forces de secousse qui se produisent lorsque les attelages s'engagent ou lorsqu'un train accélère et décélère. Il se trouve dans l'ensemble d'engrenage de traction (draft gear assembly), un système d'absorption des chocs critique qui protège à la fois la cargaison et les passagers des secousses violentes qui, autrement, se transmettraient directement à travers la composition du train.

La barre de traction elle-même est le lien rigide qui relie l'attelage (le crochet mécanique ou l'attelage Janney) au châssis du véhicule. Le drawspring se niche autour ou derrière cette barre, soit sous forme de ressort hélicoïdal, soit sous forme de ressorts à lames dans une disposition elliptique. Lorsque les wagons attelés se séparent pendant le freinage, le ressort s'étend sous tension. Lorsqu'ils se rapprochent, le ressort se comprime, dissipant l'énergie qui, autrement, créerait des charges de choc dommageables. La plupart des wagons de fret modernes utilisent des engrenages de traction qui combinent des ressorts avec des cales de friction ou des amortisseurs hydrauliques pour lisser davantage l'action.

Modes d'usure et de défaillance

Les drawsprings se fatiguent après des centaines de milliers de cycles d'attelage. La corrosion, en particulier dans l'air salin ou les environnements chimiques agressifs, affaiblit l'acier et initie des fissures. Un ressort défaillant ou affaibli transmet plus d'énergie de choc au châssis et à l'attelage, accélérant les dommages ailleurs et augmentant le risque de désaccouplement pendant le transport. De nombreux chemins de fer inspectent régulièrement les ressorts d'engrenage de traction, les remplaçant avant qu'ils ne se fissurent.

Le terme drawspring vient de la force de traction (draw) créée lorsque les wagons attelés se séparent. Une terminologie plus ancienne appelait parfois l'ensemble un draft spring ou draft gear spring, mais drawspring reste la norme dans les manuels d'entretien ferroviaire modernes et les spécifications d'équipement des chemins de fer nord-américains.