voiture pilote

Un driving van trailer est un véhicule ferroviaire non motorisé équipé d'une cabine de commande, permettant à un conducteur d'opérer la locomotive depuis l'arrière du train. Il se compose d'une caisse de fourgon ou de wagon de frein standard montée sur un châssis de bogie, avec une cabine de conduite entièrement équipée à une extrémité. Des lignes de commande pneumatiques et électriques courent sur toute la longueur du train pour transmettre les commandes de freinage, les signaux d'accélération et d'autres instructions opérationnelles à la locomotive située à l'avant. Le conducteur est assis en position élevée pour maintenir une bonne visibilité sur toute la longueur du train.

Ces véhicules sont devenus essentiels sur les chemins de fer de marchandises, en particulier en Grande-Bretagne, où les longs trains de marchandises devaient être manœuvrés des deux extrémités. Un driving van trailer permet à une seule locomotive de tracter un train efficacement sans avoir besoin d'une deuxième machine, tout en donnant à l'opérateur un contrôle visuel et opérationnel sur l'ensemble du convoi. Le trailer est parfois appelé driving van ou driving truck, selon la pratique régionale. Contrairement à une voiture-pilote sur les chemins de fer de voyageurs, il ne transporte pas de passagers et est utilisé uniquement pour l'exploitation du train.

Construction et systèmes de commande

La cabine abrite des commandes de locomotive standard en miniature: distributeur de frein, manipulateur de puissance (ou commande équivalente) et inverseur. Le système de freinage pneumatique doit être connecté à la conduite générale de frein du train, permettant au conducteur d'appliquer ou de relâcher les freins sur l'ensemble du convoi. De même, la ligne de signalisation électrique ou pneumatique transmet les commandes d'accélération et de direction à la locomotive. Le véhicule lui-même n'a pas de moteur et roule généralement sur un bogie de wagon de marchandises standard ou un truck à quatre roues spécialement conçu. La répartition du poids doit être gérée avec soin pour garantir que le trailer ne devienne pas instable lorsque le train est en pente ou en courbe.

Les exemples modernes ont été progressivement retirés à mesure que la technologie des locomotives télécommandées et les distances de transport plus longues ont réduit leur avantage opérationnel. Cependant, certains chemins de fer en Europe et des opérateurs de fret ailleurs les utilisent encore pour les opérations de manœuvre et le transport de fret sur de courtes distances. Le driving van trailer représente une solution économique au problème de l'exploitation de longs trains à moteur unique sur des itinéraires où une locomotive d'appoint serait non rentable et où les voitures-pilotes ne sont pas autorisées sur le matériel de fret.