tripcock

Un tripcock est un bras pivotant monté sous une locomotive ou un train qui s'engage avec un dispositif de voie correspondant pour appliquer automatiquement les freins si le train dépasse un signal rouge. Le composant de voie, appelé pédale ou rampe, est situé entre les rails et soulève le bras du tripcock lorsque le train passe dessus. Si le signal en amont est au danger, le mécanisme du tripcock actionne la soupape de frein du train, forçant une application de pénalité quelle que soit l'action du conducteur.

Le système existe en deux configurations principales. Le tripcock mécanique plus ancien repose sur une liaison mécanique directe : la pédale de voie soulève physiquement le bras du tripcock, ce qui déclenche un loquet sur la soupape de frein de la locomotive. Le tripcock pneumatique plus moderne utilise la pression d'air de l'appareil de voie pour déclencher les freins, permettant au système de fonctionner même si le dispositif de voie est légèrement encrassé par la saleté ou la glace. Les deux types sont toujours utilisés sur les chemins de fer patrimoniaux et certains réseaux ferroviaires nationaux.

Placement et intégration

Le bras du tripcock pend à environ 150 à 200 millimètres sous le châssis, positionné pour dégager la pédale normalement mais l'engager complètement lorsque le train est centré sur la voie. La pédale de voie est située dans l'entre-rail (l'espace entre les rails) et doit être réglée pour se soulever avec une force que les trains les plus lourds peuvent surmonter, mais suffisamment légère pour que les trains à vide la déclenchent de manière fiable. Sur les lignes plus anciennes, plusieurs pédales sont espacées à intervalles de signalisation afin qu'un train passant un signal rouge rencontre la pédale correspondante à quelques longueurs de train.

Les modes de défaillance sont bien compris. Un bras de tripcock usé ou lâche peut ne pas engager la pédale, annulant toute la fonction de sécurité. Inversement, une pédale obstruée par du ballast ou gelée peut bloquer le tripcock, provoquant de fausses applications de pénalité. Les chemins de fer modernes préfèrent les systèmes de signalisation continue en cabine aux tripcocks car ils évitent l'usure mécanique et ne dépendent pas d'une géométrie de voie précise, mais les tripcocks restent légalement obligatoires sur de nombreuses lignes patrimoniales et sont toujours en service sur certaines parties du réseau britannique et de plusieurs chemins de fer européens.

Le nom dérive du verbe « to trip », signifiant actionner ou relâcher soudainement. Le dispositif est né de la pratique ferroviaire victorienne comme une sauvegarde mécanique contre l'erreur humaine du conducteur et reste l'un des plus anciens systèmes de freinage automatique actifs encore régulièrement utilisés. Ses principes ont influencé le développement ultérieur des systèmes de protection automatique des trains (ATP), bien que le tripcock soit purement un dispositif de pénalité, et non un dispositif consultatif.