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Dans la fabrication, une chute est un rebut ou une pièce rejetée résultant du processus de production. Contrairement aux déchets prévus (comme les rognures d'une matrice d'estampage), une chute est généralement une perte inattendue, soit due à un matériau qui tombe pendant la manipulation, à des pièces endommagées pendant le transport entre les opérations, ou à des composants qui échouent à l'inspection qualité et ne peuvent pas être retravaillés. Le terme couvre tout, des copeaux de métal qui s'échappent d'un poste d'usinage à une pièce moulée finie qui se fissure avant le traitement thermique.

Les chutes sont suivies séparément du rendement car elles représentent des signaux de coût différents. Un atelier de moulage par injection pourrait atteindre un rendement de première passe de 98 % mais perdre 1 % supplémentaire en chutes : des pièces qui collent aux montages, qui sont écrasées par l'équipement de manutention ou qui glissent des convoyeurs. Ces pertes nuisent davantage à la marge que les rebuts, car les rebuts étaient anticipés dans le modèle de coût initial, tandis que les chutes sont des écarts. Certaines installations suivent les chutes par emplacement, par équipe et par numéro de pièce pour identifier les problèmes systémiques.

Quantifier et contrôler les chutes

La gravité des chutes dépend de la valeur du matériau et du volume de production. Une chute dans l'emboutissage de tôles automobiles (où les pièces sont relativement bon marché mais les séries se comptent par dizaines de milliers par semaine) pourrait être évaluée en points de base du coût total des matériaux. Une chute dans l'usinage aérospatial (où une seule ébauche forgée coûte des centaines de dollars) est enregistrée immédiatement et fait l'objet d'une enquête. La plupart des usines fixent des budgets de chutes : les taux acceptables sont souvent de 0,5 à 2 % en poids ou en nombre, selon la complexité du produit et le coût du matériau.

Les causes profondes varient selon les métiers. Dans le moulage, les chutes proviennent de défaillances du démoulage, de l'adhérence des pièces et de dommages de manipulation lors de l'éjection des pièces. Dans la fabrication et le soudage, les chutes se produisent lors de la mise en place des matériaux, de l'ajustage et du chargement des montages. Dans l'assemblage, les chutes comprennent les pièces renversées, les composants placés dans le mauvais sous-ensemble ou les unités finies endommagées par l'équipement de test. Les installations réduisent les chutes grâce à une meilleure conception des montages, des protections de convoyeurs, une formation des opérateurs et un emballage résistant aux dommages entre les cellules.

Le terme lui-même porte une légère connotation de blâme, contrairement aux termes neutres comme rebut ou déchet. Appeler une perte une chute implique qu'elle n'aurait pas dû se produire, et dans de nombreux ateliers, les chutes sont signalées pour une analyse des causes profondes alors que les rebuts de routine ne le sont pas. Cette distinction rend les chutes utiles pour le kaizen et l'amélioration continue : elles sont traitées comme des pertes anormales qui indiquent une instabilité du processus plutôt qu'un coût matériel inhérent.