point de goutte

Le point de goutte est la température à laquelle un échantillon de graisse commence à s'écouler comme un liquide dans des conditions d'essai normalisées, mesurée en degrés Celsius ou Fahrenheit. Il marque la limite thermique supérieure de l'état semi-solide utile d'une graisse. Lorsqu'une graisse atteint son point de goutte, elle perd la structure mécanique qui lui permet d'adhérer aux surfaces des paliers et s'écoule, laissant les composants lubrifiés sans protection.

Le test du point de goutte est effectué à l'aide d'un appareil à coupelle et bille spécifié dans la norme ASTM D566 ou des normes similaires. Un petit échantillon de graisse est placé dans une coupelle suspendue au-dessus d'un thermomètre. À mesure que la température augmente à un rythme contrôlé, la graisse ramollit jusqu'à ce que la première goutte tombe de la coupelle sur le bulbe du thermomètre. Cette température est enregistrée comme le point de goutte. La méthode est simple et reproductible, c'est pourquoi elle reste la norme de l'industrie malgré les nouvelles techniques d'analyse.

Le point de goutte varie considérablement en fonction de la viscosité de l'huile de base, du type d'épaississant et des additifs. Les graisses au lithium complexe ont généralement un point de goutte entre 160 et 190 degrés Celsius. Les graisses à base de polyurée dépassent souvent 220 degrés Celsius. Les graisses au savon de calcium, moins courantes dans l'industrie, ont un point de goutte beaucoup plus bas, autour de 70 à 100 degrés Celsius. Le point de goutte d'une graisse n'indique pas directement sa température de fonctionnement sûre: l'équipement ne doit pas fonctionner près du point de goutte, car la graisse s'amincira déjà à des températures bien inférieures.

Limites pratiques et sélection

Le point de goutte est le plus important lors de la sélection des graisses pour les applications à haute température, telles que les paliers de fours, les équipements de fournaise ou les moteurs industriels sous charge soutenue. Une graisse avec un point de goutte de 160 degrés Celsius peut fonctionner de manière acceptable dans un palier fonctionnant à 120 degrés Celsius, mais risque de s'écouler à 140 degrés. Inversement, une graisse avec un point de goutte extrêmement élevé contient souvent des huiles de base synthétiques et des épaississants de qualité supérieure, ce qui la rend beaucoup plus chère que nécessaire pour les applications à température ambiante.

Le point de goutte est l'une des propriétés clés utilisées pour spécifier la graisse, aux côtés de la pénétration (qui mesure la rigidité), de la résistance à l'oxydation et de la résistance au délavage à l'eau. Une graisse peut avoir un point de goutte élevé mais échouer en service si sa stabilité à l'oxydation est faible ou si elle se sépare sous cisaillement mécanique. Les fabricants et les ingénieurs de maintenance doivent lire la fiche technique complète plutôt que de se fier uniquement au point de goutte.