dune buggy

Un dune buggy est un véhicule léger à châssis ouvert, spécialement conçu pour traverser le sable mou, les plages et les dunes sans s'enfoncer ni s'embourber. Sa conception élimine la carrosserie d'une voiture, ne laissant qu'un châssis tubulaire en acier avec un moteur (généralement une petite unité à essence), des sièges et une direction. De grands pneus basse pression, généralement de 25 à 38 pouces de diamètre avec une bande de roulement peu profonde, répartissent le poids du véhicule sur un sol mou et assurent la flottaison plutôt que l'adhérence. Le résultat est une machine pesant de 800 à 1 500 livres qui peut fonctionner là où les véhicules standard s'enlisent.

Les dune buggies se répartissent en deux catégories pratiques: les kits de voitures spécialement conçus et les dérivés modifiés de la VW Coccinelle. Les versions en kit utilisent un cadre tubulaire, une suspension personnalisée et des moteurs refroidis par air ou par eau. Les buggies basés sur la VW, qui ont dominé les années 1960 et 1970, ont tiré parti de l'architecture simple et peu coûteuse de la Coccinelle; le retrait de la carrosserie et l'installation de pneus surdimensionnés ont transformé une voiture de banlieue en une machine tout-terrain pour un investissement minimal. Les buggies récréatifs modernes conservent cette économie, bien que les châssis spécialement conçus dominent désormais le marché des pièces de rechange.

La géométrie de la suspension est essentielle. La plupart des buggies utilisent une suspension avant indépendante à double triangulation ou de type MacPherson avec un essieu arrière simple ou multibras, modifiée pour un long débattement de roue et une garde au sol de 12 à 18 pouces. Des amortisseurs avec 8 à 12 pouces de course permettent au châssis de monter et descendre sur le sable ondulé sans transmettre de secousses brutales aux occupants. La puissance du moteur varie généralement de 40 à 100 chevaux; une puissance plus élevée est inutile et pénalise l'économie de carburant et l'usure des pneus sur le sable.

Modes de défaillance courants et environnement

L'abrasion du sable est le principal mécanisme d'usure. Les prises d'air, les joints de roulement et les connecteurs électriques nécessitent une protection ou un entretien fréquent dans les environnements de sable salé. Le refroidissement du moteur souffre des radiateurs obstrués dans des conditions poussiéreuses, et la surchauffe est courante lors de montées soutenues ou à des températures ambiantes élevées. Le cadre ouvert n'offre aucune protection contre les intempéries; les occupants doivent porter des lunettes, des gants et des vêtements de protection. Les embruns salés de l'utilisation sur la plage corrodent rapidement l'acier non revêtu à moins que le cadre ne soit traité.

Les dune buggies occupent une niche entre les motos et les véhicules tout-terrain pleine grandeur. Ils excellent sur les terrains étroits et techniques où un camion plus large ne peut pas passer, et leur faible masse les rend économes en carburant. La réglementation varie selon les juridictions; certaines plages les interdisent entièrement, tandis que d'autres les limitent à des zones désignées. Le nom est apparu dans les années 1960, reflétant leur utilisation informelle sur les dunes de sable du sud de la Californie, bien que ces véhicules se trouvent maintenant partout où la récréation sur sable, dans le désert ou sur la plage a lieu commercialement ou en privé.