pneu clouté

Un pneu clouté est un pneu pneumatique d'hiver muni de broches métalliques durcies, généralement en acier ou en carbure de tungstène, qui dépassent de la bande de roulement en caoutchouc pour mordre dans les surfaces glacées. Les clous sont insérés dans le motif de la bande de roulement pendant la vulcanisation, et non ajoutés après coup. Sur chaussée sèche ou asphalte nu, les clous offrent un avantage d'adhérence minimal par rapport aux pneus d'hiver conventionnels, mais sur la glace vive et la neige compactée, ils permettent des distances de freinage mesurablement plus courtes, réduisant parfois les distances de freinage sur glace de 25 à 40 % selon les conditions routières et la vitesse.

Les clous sont des broches cylindriques, généralement de 6 à 8 millimètres de diamètre et de 12 à 16 millimètres de hauteur totale, avec une pointe saillante de 1,5 à 2 millimètres. Les clous en carbure de tungstène durent considérablement plus longtemps que ceux en acier, survivant à 50 000 à 100 000 kilomètres d'utilisation contre 20 000 à 40 000 pour l'acier. Un pneu d'hiver peut contenir de 60 à 150 clous par pneu selon la conception de la bande de roulement et l'utilisation prévue. Le composé de caoutchouc lui-même reste essentiel : les pneus d'hiver cloutés utilisent des élastomères souples à haute teneur en silice pour maintenir la flexibilité à des températures inférieures à zéro, lorsque les composés toutes saisons conventionnels durcissent et perdent leur adhérence.

La performance et la durabilité dépendent de la rétention des clous et de l'usure de la chaussée. Les clous se détachent progressivement par impact et abrasion, surtout si un pneu est utilisé de manière intensive sur des routes sèches où le frottement est élevé et où les clous métalliques frottent contre l'asphalte plutôt que la glace. La pression des clous sur la chaussée crée une action de meulage qui contribue à la détérioration de la surface de la route ; de nombreuses juridictions limitent l'utilisation des pneus cloutés à des mois d'hiver spécifiques ou les interdisent entièrement, compensant par une amélioration du déneigement et des traitements antigel. Les fabricants proposent désormais des pneus d'hiver à faible cloutage ou à friction améliorée comme alternatives qui se rapprochent des performances des pneus cloutés sur glace tout en réduisant les dommages à la chaussée.

Compromis et adoption régionale

Le gain de traction sur la glace se fait au détriment de distances de freinage plus longues sur chaussée mouillée et d'un bruit de roulement accru. Les pneus cloutés coûtent également 20 à 40 % plus cher que les pneus d'hiver trois saisons comparables. Leur utilisation est autorisée toute l'année au Canada, en Scandinavie et dans le nord des États-Unis, mais interdite ou restreinte dans une grande partie de l'Europe occidentale, du Japon et des régions tempérées où la formation de glace est épisodique. Dans les climats limites, les conducteurs et les exploitants de flottes doivent peser la marge de sécurité réelle les jours de verglas par rapport aux inconvénients du bruit, du coût et de la conformité réglementaire pendant les mois plus chauds.