Dutch oven

Un « Dutch oven » est un capot métallique articulé ou coulissant monté sur les contacts électriques d'un attelage ferroviaire pour les protéger de la saleté, de l'humidité et des contacts accidentels. Sur le métro de Londres et d'autres réseaux ferroviaires, l'attelage lui-même assure à la fois des fonctions mécaniques et électriques : il verrouille mécaniquement deux voitures tout en établissant la continuité électrique pour les circuits de traction, de freinage et de signalisation. Les contacts sont exposés et vulnérables pendant les opérations d'attelage et de dételage, ce qui rend le capot essentiel à un fonctionnement fiable.

Le capot coulisse ou s'articule généralement pour permettre aux faces de l'attelage de s'accoupler. Sur de nombreux modèles de matériel roulant du métro de Londres, le « Dutch oven » est un volet à ressort ou à gravité qui s'écarte lorsque les attelages se rejoignent, puis se referme derrière eux une fois la connexion établie. L'origine du nom n'est pas clairement documentée dans l'histoire ferroviaire, mais elle est bien établie dans la pratique d'ingénierie et de maintenance du métro. Le terme est utilisé presque exclusivement dans les opérations ferroviaires britanniques ; la plupart des autres réseaux l'appellent simplement un couvercle de contact ou une protection d'attelage.

La défaillance du « Dutch oven » à se fermer correctement, ou sa corrosion et son blocage, crée de graves problèmes de fonctionnement. Si le capot reste ouvert, les contacts exposés peuvent court-circuiter le châssis de l'attelage ou d'autres surfaces conductrices, provoquant des défauts électriques qui peuvent désactiver la traction ou déclencher de faux signaux de freinage. L'infiltration d'eau dans les faces de contact non couvertes entraîne des arcs électriques et l'érosion des contacts, augmentant progressivement la résistance jusqu'à ce que la connexion devienne peu fiable. C'est pourquoi l'inspection et l'état du « Dutch oven » font partie des vérifications d'entretien de routine des attelages.

Différents modèles d'attelage utilisent différents mécanismes. Les attelages à vis, courants sur les lignes historiques et plus anciennes, ont souvent de simples capots articulés. Les attelages semi-automatiques, tels que les attelages Dellner utilisés sur les tramways modernes, intègrent la fonction de capot dans la tête d'attelage elle-même avec des portes de contact à ressort qui s'ouvrent et se ferment lorsque l'attelage s'accouple. Le « Dutch oven » proprement dit est le plus souvent associé aux attelages de traction rigides et non automatiques où le capot est un composant séparé, actionné manuellement ou par gravité, plutôt qu'intégré au mécanisme d'attelage.