English

L'« English » est un corps de caractère, normalisé à 14 points (environ 4,9 millimètres), qui se situe dans la bande médiane de l'échelle traditionnelle des caractères en métal. Il est apparu comme un compromis fonctionnel entre le pica (12 points), qui était trop serré pour les textes courants étendus, et le gros romain (18 points), jugé trop grand pour la plupart des travaux et la composition de livres. Avant que le système de points ne soit officialisé au 19e siècle, l'« English » était l'une des nombreuses tailles nommées que les imprimeurs utilisaient pour identifier les caractères par leur apparence et leur usage courant plutôt que par une mesure précise.

Le nom reflète l'ancienne pratique dans l'imprimerie anglaise d'identifier les polices et les corps par leur pays d'origine ou leur place dans une convention de dénomination hiérarchique. Les imprimeurs britanniques ont utilisé « English » pour cette taille pendant des générations avant l'arrivée de la métrication; il occupait un juste milieu pratique dans la casse d'un compositeur. Cette taille était utile pour les journaux, les brochures et les compositions mixtes où la lisibilité était importante mais l'espace limité. Sa position entre le pica et le gros romain en faisait un choix naturel pour les travaux d'affichage sur des projets plus petits ou pour le corps de texte lorsque le pica était jugé trop exigu.

Au début du 20e siècle, l'avènement du système de points (où 72 points équivalent à un pouce) a rendu les corps de caractères mathématiquement exacts et indépendants de la langue. « English » est devenu un terme historique; le corps 14 points est maintenant simplement appelé par sa valeur en points. Dans la composition au plomb chaud, des lignes de 14 points étaient coulées sur les machines Linotype et Monotype, et des caractères de fonderie de taille « English » étaient encore commandés pour la composition manuelle bien après l'ère de la photocomposition. Cette taille était régulièrement utilisée dans l'impression de labeur, où la nécessité de remplir une certaine profondeur sur une page sans gaspiller de métal coûteux dictait le choix des tailles intermédiaires.

Le corps « English » est rarement demandé par son nom dans les travaux contemporains, car la composition numérique, la mise à l'échelle variable et la conception web ont éliminé le besoin de corps nommés discrets. Cependant, le terme persiste dans le vocabulaire des praticiens de la typographie, des collectionneurs de livres anciens et des historiens de l'imprimerie. Un imprimeur rencontrant le terme dans un catalogue commercial du 19e siècle ou un spécimen de fonderie devrait le reconnaître comme l'équivalent du corps 14 points moderne, bien que la taille réelle du caractère puisse varier légèrement en fonction des métriques individuelles de la police et du fondeur qui l'a coulée.