presse à platine courbe

Une "turtle-press" était une presse typographique à platine équipée d'un marbre métallique incurvé, en forme de carapace de tortue, qui pouvait basculer ou s'incliner sous la platine. La courbure permettait de prendre l'impression progressivement sur le papier plutôt qu'en une seule fois, réduisant ainsi la charge de choc sur le mécanisme et produisant un transfert d'encre plus uniforme sur les petites formes. Le marbre lui-même était la caractéristique distinctive: une plaque de fonte avec un profil doux, en forme de tonneau, plutôt qu'une surface plane.

Ces presses étaient courantes pour les travaux de labeur et de petit format du milieu à la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle. La conception incurvée était particulièrement appréciée pour l'impression sur des papiers plus épais, du carton et des matériaux nécessitant une manipulation délicate. Les modèles alimentés à la main prédominaient, bien que certains aient finalement été équipés de simples entraînements à pédale ou à vapeur. Le marbre mesurait généralement entre 12 et 24 pouces de largeur, ce qui les rendait adaptés aux cartes de visite, aux étiquettes et aux petites affiches.

Comment la courbure faisait la différence

Une platine plate frappant un marbre plat crée une impression soudaine et violente sur toute la forme simultanément. Le marbre incurvé d'une "turtle-press" transformait cela en un mouvement de roulement: la platine entrait en contact avec le papier progressivement d'un côté à l'autre, un peu comme l'action d'une presse cylindrique, mais obtenue par la géométrie plutôt que par la rotation. Cette action plus douce signifiait moins de rebond, une meilleure distribution de l'encre sur les surfaces inégales et une usure réduite des caractères.

Le terme "turtle" (tortue) dérive de la ressemblance du marbre incurvé avec la carapace d'une tortue. La presse est devenue obsolète dans les années 1920, lorsque les presses cylindriques et les presses à platine automatisées avec des marbres plats et rigides sont devenues la norme. L'amélioration des matériaux et de l'ingénierie a rendu les mécanismes d'absorption des chocs moins nécessaires, et le marbre plat a permis une mise en train plus rapide et un repérage plus prévisible. Peu d'entre elles sont encore utilisées aujourd'hui.